Atrapat al canal: com el desplaçament sense fi deforma la nostra realitat i ens desgasta

xarxes socials! Com hem arribat aquí? Hi va haver un temps en què el que ens va despertar no era un despertador als nostres telèfons, ni tan sols una notificació d'Instagram, sinó el so dels ocells o el brunzit de la vida fora de les nostres finestres. Ara, a un percentatge sorprenent de persones que revisen els seus telèfons a primera hora del matí. Els telèfons mòbils s'han tornat omnipresents amb els avenços. Ens connectem amb amics i desconeguts per igual a les aplicacions de xarxes socials, però a quin preu, escriu Grace Itumbiri.

L'augment de l'ús de les xarxes socials entre els sud-africans suposa molts perills, com ara la susceptibilitat a la desinformació i la manipulació narrativa. Però abans de parlar d'aquests perills, parlem-ne cansament de les xarxes socials—la sobrecàrrega d'informació que consumim diàriament. Per què ningú parla dels canvis massius que permeten els telèfons mòbils? L'època anterior a les xarxes socials no estava exempta d'esdeveniments globals; Les tragèdies encara es van produir i les batalles polítiques encara es van produir. La diferència? No vam rebre ni un instant i implacable informació d'aquests esdeveniments a cada moment de vigília. No teníem analistes polítics autoaclamats de les xarxes socials, experts en salut mental o Déu sap-qui més remixessin la informació, afegint propaganda i emetent-la per minut a les xarxes socials. Les notícies venien en porcions digeribles: butlletins de ràdio, diaris o notícies del vespre. Això va donar temps per processar els esdeveniments abans de passar a la següent crisi. Avui, tot és immediat, des de notícies verificades fins a narracions manipulades pensades per provocar indignació.

Mira, la propaganda i la desinformació sempre han estat aquí. Ja al segle XVIII, Rússia va utilitzar dezinformatsiya (desinformació) com una eina per enganyar i controlar les narracions. Aquesta tàctica es va utilitzar famosament als pobles de Potemkin i més tard es va convertir en una estratègia clau durant la Guerra Freda per enganyar i manipular la percepció pública. La diferència ara? L'escala, la velocitat i l'accessibilitat d'aquestes tàctiques s'han amplificat sense mesura. El que abans es limitava a les operacions secretes de l'estat ara està disponible per a qualsevol persona amb connexió a Internet.

Estic dient que és dolent que estem en l'era de l'avenç tecnològic? Que podem xerrar entre continents en temps real? Que podem rebre actualitzacions de notícies en qüestió de segons? Que podem interactuar amb opinions diverses en temps real? Bé, potser ho sóc. O almenys, potser estic dient que no hem tingut en compte l'abast de les seves conseqüències. Amb la promesa de la democràcia de la informació, també hem obert les portes a l'esgotament psicològic, la desil·lusió i l'aprofundiment de les divisions.

En un moment en què la informació està al nostre abast, la distinció entre realitat i ficció s'ha tornat cada cop més difuminada. Els esdeveniments recents que involucren el president dels Estats Units d'Amèrica, Donald Trump, han posat de manifest el profund impacte de la desinformació de les xarxes socials en les relacions internacionals, en particular l'ordre executiu signada i els sentiments sobre Sud-àfrica. Mitjançant algorismes i cambres d'eco, els missatges manipulats s'han amplificat, s'han col·locat narracions sensacionalistes sobre Sud-àfrica, i això ha ajudat a fomentar una percepció global distorsionada de Sud-àfrica. Què passa quan una nació sencera és tergiversada repetidament en línia? Quan la gent es desperta cada dia amb una pluja de missatges negatius sobre el seu país, la seva identitat, el seu futur? El cansament social i l'ansietat agreujats per les xarxes socials poden ser incommensurables. La saga AfriForum és un exemple real d'aquest tema. La conversa a les xarxes socials, especialment els intercanvis entre els usuaris de les xarxes socials als Estats Units d'Amèrica i Sud-àfrica, és molt reveladora. És una classe magistral sobre com la desinformació, quan es repeteix amb prou freqüència, pot començar a semblar veritat.

Els algorismes sovint prioritzen el contingut sensacionalista, ja que genera un major compromís. Aquest èmfasi en el material provocatiu pot contribuir a la "Síndrome del món mitjà", un biaix cognitiu on els individus perceben el món com més perillós del que és, a causa de l'exposició prolongada a notícies negatives. Això pot tenir conseqüències en el món real: augment de la xenofòbia, creixent desconfiança en les institucions i fins i tot decisions polítiques basades en falses narratives. Quan la gent sent que el caos és l'única realitat, el seu comportament canvia, de vegades de maneres que són perjudicials per a ells mateixos i per a les seves comunitats.

Quan un està cansat de l'ús de les xarxes socials i de consumir contingut enfurismat, es fa més fàcil de manipular. En aquests escenaris, és increïblement important que hi hagi veus alternatives a les xarxes socials. No es pot passar per alt el valor dels verificadors de fets, els canals de notícies verificats i els usuaris destacats de les xarxes socials compromesos a compartir informació veraç. La investigació ho ha demostrat és probable que la gent cregui la seva celebritat de les xarxes socials preferida en lloc de, per exemple, un canal de notícies. No es pot ignorar el poder dels influencers i les personalitats digitals. Ho reconeguin o no, juguen un paper crucial en la configuració del discurs públic. És per això que els usuaris de xarxes socials amb grans seguidors esdevenen una part integral per ajudar a construir resiliència entre els seus seguidors. De la mateixa manera que els desinformadors venen informació maliciosa, els usuaris responsables poden compartir missatges positius i contingut verificat. És deure dels governs i de les diferents agències, incloses les que s'ocupen de la regulació dels mitjans, veure l'ús ètic de les xarxes socials i advertir contra el mal ús. De vegades, la gent no sap que està sent manipulada. De vegades, tot el que es necessita és a perspectiva alternativa ben situada trencar el cicle de la desinformació.

Ser conscient de les diferents manipulacions de les xarxes socials pot ser el primer pas per construir una ciutadania resilient. Això significa ensenyar a la gent a fer les preguntes adequades: qui es beneficia d'aquest missatge? Per què s'impulsa aquesta història ara? Aquesta informació prové d'una font creïble? Una població escèptica i exigent és una població que és més difícil d'enganyar.

Tot i que les xarxes socials tenen el potencial de mobilitzar comunitats i fomentar l'empatia, la prevalença de la desinformació carregada d'emocions pot distorsionar el discurs públic. A Sud-àfrica, les narracions que emfatitzen les divisions racials i la decadència de la societat poden eclipsar els esforços cap a la unitat i el progrés, influint tant en la moral nacional com en les relacions internacionals. Però no ha de ser així. Si les xarxes socials poden ser una eina de divisió, també poden ser una eina de conscienciació, solidaritat i diàleg genuí. La pregunta segueix sent: optarem per participar-hi de manera responsable o continuarem quedant atrapats al canal?

Grace Itumbiri és investigadora i consultora de mitjans amb formació en periodisme i relacions públiques. Un antic columnista de El Estandar, explora la intersecció de la tecnologia i la societat, centrant-se en els trastorns de la informació, la propaganda computacional i la política global dels mitjans.

Comparteix aquest article: