Putin i els seus col·legues romanen decidits a rebutjar les reformes a l’economia o al sistema polític de Rússia. Les seves accions agressives i mal concebudes contra Ucraïna tenen un instint de repressió a casa. Pot facilitar a Putin ia alguns dels seus col·legues alliberar les sancions de la UE o transatlàntiques sense concessions russes substancials, bancàries i reconegudes públicament, però perjudicaria a una Rússia que segurament mereixés alguna cosa millor que una regla cada vegada més despòtica.
Tot i que no hi ha hagut cap suggeriment que els EUA estiguin disposats a retirar-se, el cas que les sancions de la UE siguin alliberades o fins i tot abandonades s’ha argumentat sobre una sèrie de motius: que una retirada gradual de la seva gravetat actual fomentaria a Putin a avançar cap a un solució negociada; aquest reconeixement tàcit o fins i tot explícit del govern rus sobre Crimea seria un intercanvi just per a una retirada russa de l'est d'Ucraïna; que es justifiqués un compromís occidental creïble i permanent per excloure Ucraïna de la seva adhesió a la OTAN, o presumiblement de l'entrada a la UE; i que les sancions de la UE exacerben la crisi econòmica que amenaça l’economia russa, augmentant així el risc que el règim implosioni o esdevingui encara més agressiu.
Els supòsits d’aquestes proposicions són que, per a la UE, Ucraïna té una importància secundària per a Rússia, incapaç de reformar i hauria de ser tractada en conseqüència; que les sancions econòmiques de les sancions per a diversos països de la UE són massa elevades; que oposar-se a Rússia suposa provocar-ho, amb tots els perills que puguin provocar; i que el règim de Putin està tan fortament compromès que els intents occidentals de limitar-lo són inútils.
El Kremlin s'enfronta a opcions difícils que, en principi, haurien de persuadir a Putin i les seves cohortes per aconseguir el que encara poden fer a Ucraïna i donar-li espai per fer front als creixents problemes domèstics de Rússia. El cost de la seva aventura a Crimea és prou pesat sense afegir un enclavament a l'est d’Ucraïna a la càrrega. Moscou es posiciona com si fos un partit desinteressat que buscava un acord negociat entre les parts en guerra a Ucraïna, però, per descomptat, està profundament implicat. Els seus representants ja haurien perdut el seu territori sense diners, subministraments i homes russos. Fins i tot si Moscou aconseguís establir una zona de "conflicte congelat" a parts de Donetsk i Luhansk, suposaria la càrrega de fer-los econòmicament sostenibles. Ucraïna s'ha convertit en enemic. Occident s'ha alienat. La Unió Euroasiàtica planificada de Putin ha estat compromesa.
Però malgrat algunes maniobres tàctiques, l’impuls de les polítiques de Putin cap a l’Ucraïna no ha canviat i ha creat un clima en el qual es veuria criticat a Rússia si retrocedís ara. Pot suposar que la resolució de la UE es debilitarà i que, per tant, es poden ampliar les diferències entre la UE i els Estats Units. Sens dubte, calcula que Kíev no podrà convocar ni la resolució ni els diners per resoldre els seus problemes domèstics. Es pot convèncer que els representants russos a Ucraïna encara podrien convertir-se en el focus d’un moviment popular generalitzat de parlants de Rússia a Ucraïna, potser a través de la promoció de la violència més enllà del seu abast actual. Rússia els ha augmentat el seu suport malgrat el seu compromís amb l’acord de Minsk de retirar el suport estranger i sembla que s’està preparant per a una nova acció militar. L’objectiu central de Putin de flexionar l’Ucraïna a la seva voluntat continua sent evident i les polítiques del Kremlin s’han mantingut oportunistes, enfosquides per mentides i sense tenir en compte un acord clarament articulat o estable.
La veritable marca d’un canvi en la política russa que faria la negociació amb Occident i Ucraïna amb una opció realista seria el tancament segur, previst en l’acord de Minsk ara segurament fracassat, de la frontera Rússia / Ucraïna amb el moviment de tropes, armes i altres subministraments als militants de Donetsk i Luhansk. Sense aquesta seguretat, alleujar les sancions nord-americanes o comunitàries només pot tenir un significat: que Occident està a punt de reconèixer el dret de Moscou a tractar a Ucraïna com a subjecte de la seva voluntat. La veritat és que Putin, almenys, no està preparat per negociar cap acord que pogués durar, ja sigui amb Ucraïna o per damunt del cap.
