Qatar-Saudi enfronta a França: des d'hotels de luxe fins a #UNESCO

La saviesa convencional diu que la "crisi del Golf" va començar quan diversos països àrabs van tallar bruscament les relacions diplomàtiques amb Qatar al juny. Però l'animositat durant molt de temps entre Doha i els seus veïns àrabs s'ha lluitat durant anys, sobretot en mode sigil, en diferents camps de batalla d'arreu del món. No obstant això, és segur dir que cap país fora de la regió ha collit els beneficis, i ha sentit la calor, d'aquest enfrontament fratricida tant com França, escriu Hélène Keller-Lind, una periodista francesa que fa més de vint anys que informa sobre els afers de l'Orient Mitjà.

L'última manifestació de l'enfrontament entre els rivals del Golf a la capital francesa va esclatar durant l'aferrissat concurs per escollir el nou director general de la UNESCO a principis d'aquest mes. Qatar va utilitzar el seu vast arsenal de relacions públiques a França per donar suport al seu candidat, l'exministre de cultura Hamad Al-Kawary. Els saudites van llançar el seu pes darrere del seu aliat regional, Egipte. En aquesta cursa s'enfrontava a forts pronòstics l'exministra de Cultura de França, Audrey Azoulay. Però finalment va sortir vencedora, en part gràcies al seu carisma i intel·ligència que li van guanyar els vots de molts ambaixadors, i en part a causa de la divisió en el vot àrab.

Però això no vol dir que els mitjans de Qatar i la seva potència de foc de pressió a França estiguin minvant. Tal com va revelar la periodista francesa Berengere Bonte en un èxit de vendes a principis d'any, Qatar ha gastat desenes de milers de milions de dòlars durant l'última dècada per convertir-se en una força indispensable en l'escena política i econòmica francesa.

La investigació de Bonte va demostrar que molts polítics francesos d'alt nivell van fer múltiples viatges de luxe a Doha, els seus viatges en classe de negocis i l'allotjament de pensió completa al Ritz Carlton totalment pagat per l'ambaixada de Qatar a París. El periodista va nomenar ministres, parlamentaris, alcaldes i alts càrrecs de tot l'espectre polític que s'han beneficiat de la generositat dels governants de Qatar.

Periodistes i investigadors francesos han identificat l'antic primer ministre i ministre d'Afers Exteriors, Hamad bin Jassim Al Thani, com l'arquitecte de l'estratègia de Qatar a França. Sovint conegut com HBJ, el polític qatari i l'empresari, també va dirigir fins al 2013 l'Autoritat d'Inversions de Qatar, el fons sobirà del país. La seva estratègia es basava en una compra multimilionària que va permetre a Qatar adquirir l'emblemàtic club de futbol Paris Saint-Germain (PSG) i una gran part de les principals empreses de França. Qatar va rebre una reducció fiscal sense precedents que va generar intenses crítiques a França. El nou president Emmanuel Macron ha assenyalat que té la intenció de revocar-lo.

Hamad no és aliè a les polèmiques, és clar. L'any passat, les filtracions dels Papers de Panamà van revelar que l'any 2002 Al Thani va adquirir una empresa ficticia constituïda a les Illes Verges Britàniques i tres més incorporades a les Bahames, segons Forbes, que estima que la fortuna d'Al Thani acumulada ràpidament supera els 8 milions de dòlars. The Telegraph de Londres va citar el novembre de 2014 un cable diplomàtic nord-americà enviat el maig de 2008 que deixava entreveure una disputa entre les agències d'intel·ligència de Qatar i HBJ sobre el maneig de Mohammed Turki al-Subaiy, un ciutadà de Qatar designat pels EUA i l'ONU com a financer terrorista. . El gener de 2016, la premsa britànica va informar que Fawaz al-Attiya, un ciutadà britànic i antic portaveu oficial de Qatar, havia presentat càrrecs contra Hamad bin Jassim, al·legant que Al Thani havia ordenat el seu empresonament a Doha durant 15 mesos a partir del 2009 i sotmès a ell a condicions equivalents a tortura. Qatar va reclamar la immunitat diplomàtica per a HBJ, dient que l'antic primer ministre i multimilionari treballava com a diplomàtic a l'ambaixada de Qatar a Londres.

anunci

Evidentment, l'estratègia de Qatar d'esdevenir un actor important a França requeria el soscaval polític i econòmic dels seus principals rivals del Golf: els saudites. L'any 2007, quan immediatament després de l'elecció de Nicolas Sarkozy els qataris posaven en pràctica la seva estratègia ben orquestrada, un dels líders empresarials saudites més visibles a França era el xeic Mohammed Al-Jaber, un home de negocis d'alt perfil i filantrop. Al-Jaber és el propietari de JJW Group, una empresa privada internacional amb interessos comercials principals en l'adquisició i operació de diversos hotels i complexos turístics d'Europa i Orient Mitjà. El seu nom va cridar l'atenció quan els mitjans àrabs van encapçalar el 2008 un acord entre Al-Jaber i el fons nord-americà Starwood Capital per comprar una dotzena d'hotels de luxe, entre ells Le Crillon, Hotel du Louvre i Concorde Lafayette a París, Martinez a Cannes i Palais de la Mediterrannee a Niça, per un total d'1.5 milions d'euros.

La notícia de l'acord d'Al-Jaber amb Starwood va sorgir a Doha, on l'acord va ser vist com un impediment per a l'agenda de Qatar a França. Fonts coneixedores de la capital francesa em van dir que els qataris van utilitzar els serveis de Salim Khoury, un intermediari libanès, per aconseguir el seu objectiu. Les fonts van demanar l'anonimat per la sensibilitat de les investigacions en curs.

Els qatariens van conèixer a Khoury pel paper que havia jugat a l'hora de facilitar la controvertida adquisició de l'hotel Royal Monceau per part del grup qatarí Diar, una branca de la Qatar Investment Authority. Khoury feia anys que treballava per a Rifaat Al-Assad, oncle del dictador sirià Bashar Al-Assad, i coneixia bé el propietari de l'hotel, l'empresari sirià Osmane Aidi, que tenia estrets vincles amb la família Assad.

Khoury va ser presentat a Al-Jaber l'any 2007 i va ser contractat per ell com a assessor. Quan Al-Jaber va deixar París per fer una estada de dos mesos a l'Aràbia Saudita el març de 2009, Khoury no va perdre gairebé temps i va afegir una esmena al contracte d'exclusivitat que Al-Jaber havia signat amb Starwood Capital, acceptant en nom d'Al-Jaber fer un nou pagament de 100 milions d'euros al fons nord-americà. Això va ser només unes setmanes després que l'empresari saudita hagués pagat 50 milions d'euros a Starwood com a part del contracte que va ser vàlid fins al març de 2010, segons les meves fonts.

Com a resultat de l'acció de Khoury, i amb Al-Jaber impugnant la validesa de la nova esmena, Starwood va declarar nul i sense efecte el contracte amb JJW un any abans del seu venciment legal, i immediatament va iniciar una sèrie de negociacions amb els qataris que van acabar en Adquisició per part de Qatar d'alguns dels hotels més coneguts del grup a França. Qatar Constellations Hotels Group, que va comprar els hotels, pertany a la Qatar Investment Authority.

Els qataris que negocien la compra dels hotels a Starwood Capital van deixar el príncep Mutaib bin Abdulah de l'Aràbia Saudita per comprar Le Crillon per intentar guanyar-se el seu favor. En aquell moment es rumorejava que Mutaib era un probable successor del rei Abdullah.

Les mateixes fonts em van mostrar correspondència per correu electrònic entre Khoury i el cap de l'estat major de l'aleshores emir de Qatar que es remuntava al 2009. Les visites de Khoury a Doha es van mantenir en secret per al xeic Al-Jaber, segons les fonts. Afirmen que Khoury treballava per als qataris mentre estava emprat per Al-Jaber com el seu assessor.

Un dels "millors" amics de Qatar a França i una cara coneguda a Doha, segons la periodista d'investigació Berengere Bonte, va ser Patrick Balkany, amic íntim del president Sarkozy i alcalde de llarga data del luxós suburbi parisenc de Levallois. Salim Khoury va presentar Balkany a Al-Jaber i el va animar a participar en un projecte per construir dos gratacels a Levallois. Però poc després que Al-Jaber signés el contracte amb les autoritats de la ciutat i fes un pagament inicial de 17 milions d'euros, Khoury va portar l'alcalde Balkany a una visita a Doha coordinada amb l'oficina de l'emir de Qatar. Al cap d'uns mesos va aconseguir destrossar el contracte d'Al-Jaber, tot i que el Tribunal d'Apel·lació de París finalment va decidir que l'esmena al contracte amb Starwood Capital no era un document autèntic, confirmant l'afirmació de l'empresari saudita que Khoury havia inventat l'esmena sense el seu coneixement.

Al-Jaber també va poder demostrar que Khoury també havia estat treballant contra ell, mentre estava a la seva feina, en un altre cas relacionat amb l'Standard Bank, amb seu a Johannesburg, que té vincles de llarga data amb l'establishment de Qatar. Tal com va informar el diari kuwaití Al-Rai al-Aam, el banc va iniciar el contacte amb Salim Khoury el 2008 i el va contractar per treballar en secret al banc mentre era assessor d'Al-Jaber. El paper de Khoury com a talp dins del conglomerat empresarial d'Al-Jaber va causar greus danys financers a Al-Jaber. Potser no és casualitat que Standard Bank tingui vincles estrets amb Hamad bin Jassem.

El pla de Qatar també incloïa intents d'embrutar la imatge d'Al-Jaber a França, amb l'objectiu final de capgirar l'opinió pública francesa contra les inversions saudites al seu país. La font legal de Londres va assenyalar que un tribunal francès va ordenar al mensual econòmic Capital que publicés una disculpa oficial i es retractés d'una història sobre Al-Jaber que es basava en gran mesura en la desinformació subministrada per Qatar sobre l'empresari saudita. També va assenyalar que a través de les manipulacions de Khoury, Al-Jaber es va enfrontar a falses acusacions de subornar a Patrick Balkany, mentre que va perdre milions d'euros en aquest acord condemnat. Mentrestant, Balkany va continuar sent acollit a Doha pels seus generosos amics de Qatar anys després de l'avortat de l'acord amb Al-Jaber.

Curiosament, els periodistes d'investigació de Londres han descobert que HBJ també ha estat soscavant activament les activitats d'Al-Jaber a Londres, inclosos els seus hotels i les seves obres filantròpiques.

Tal com diu succintament la periodista d'investigació Berengere Bonte al final de la introducció al seu llibre, “Com pot un vell Estat, molt endeutat, construir una relació adulta amb un altre Estat, infinitament ric i en la seva adolescència, mentre aquest s'ha anat dutxant? els polítics dels primers en regals durant molt de temps? Benvinguts a la República Francesa de Qatar!"

Comparteix aquest article: