Tenint en compte la inestabilitat i les divisions del nostre món actual, no és estrany que s’hagi prestat molt poca atenció internacional als reptes del mar Caspi o de la cinquena cimera del mes vinent entre els països que la limiten. Al cap i a la fi, podria ser el cos d’aigua interior més gran del planeta, però poques persones podrien assenyalar-lo en un mapa sense dificultats.
Però aquesta manca d’atenció a la reunió dels líders de les cinc nacions del mar Caspi a Aktau no la fa menys important. Les discussions que tindran lloc tindran un gran impacte en el futur d’aquesta enorme zona d’aigua i de la regió més àmplia, acordant per primera vegada una base legal per resoldre diferències i fomentar la cooperació.
No fa gaire, la necessitat d’una base jurídica d’aquest tipus no era tan vital. Abans del col·lapse de la Unió Soviètica, l'Iran era l'únic altre país que limitava amb el Caspi, de manera que trobar solucions a possibles problemes era relativament senzill. Però ara n’hi ha cinc, amb Kazakhstan, Azerbaidjan i Turkmenistan, que s’uneixen a Rússia i l’Iran com a territoris sobirans que, amb tota raó, tenen la seva opinió sobre com s’utilitza i protegeix el Caspi.
És fàcil veure on hi pot haver diferències. Per a països sense litoral com Kazakhstan, el Caspi és una ruta de transport vital. Com a cos d’aigua autònom sense accés al mar, els contaminants que hi flueixin des dels rius, des de les operacions industrials que s’hi produeixen o al voltant de les seves costes queden atrapats amb impactes potencialment perjudicials sobre tot l’ecosistema i la salut dels ciutadans locals.
Les apostes són encara més elevades a causa de les vastes reserves de petroli i gas sota el fons marí. La conca del mar Caspi conté alguns dels camps més grans del món, tot i que per aprofitar el seu potencial ha calgut un enorme enginy tècnic. Però, amb aquesta riquesa, sempre hi ha un major risc de tensions, per descomptat, com el dany ambiental.
El potencial de danys no es limita a la por a vessaments de petroli ni a la contaminació química. Podria semblar fantàstic creure que la pròpia supervivència d’un cos d’aigua tan enorme (al voltant de la mida del Japó i que conté al voltant del 40 per cent de tota l’aigua dels llacs del món) podria estar amenaçada, però s’hauria dit el mateix sobre el Mar d'Aral, que s'ha reduït a una fracció de la seva mida anterior en dues generacions.
El mar Caspi s’ha expandit i s’ha reduït regularment al llarg de molts segles, però hi ha algunes evidències que les temperatures més altes causades pel canvi climàtic han començat a reduir la seva profunditat en les darreres dues dècades. Si això continués, serà necessària la visió i la cooperació per combatre aquesta amenaça, ja que superarà molts altres reptes compartits, com ara acordar l’accés i l’ús, fer front a la contaminació i aprofitar els recursos de manera justa i sostenible.
Eliminar les barreres a aquests objectius no ha estat fàcil, sobretot sense consens sobre l'estatus legal del propi Mar Caspi. Alguns països van argumentar que les normes internacionals que governaven els mars i els oceans no s'aplicaven automàticament a un llac interior. Cadascú també tenia els seus propis interessos nacionals per protegir i perseguir amb divisions sobre fronteres, recursos minerals, desmilitarització i seguretat.
Pas a pas, s'ha avançat en què Kazakhstan juga un paper important en aquest lent procés. Va ser a Almat fa més de vint anys que es van fer les primeres mesures prudents per trobar un punt comú sobre l'estatus legal del Caspi. A continuació, s'han seguit importants mesures en què el nostre país ha tingut una implicació detallada en la protecció del medi marí, reforçant la seguretat i la creació d'un pla de cooperació d'emergència en cas d'accidents a la indústria petroliera i de seguretat.
Kazakhstan és ara part en 17 tractats internacionals sobre el mar Caspi, gairebé la meitat dels quals han estat acordats entre els cinc països. Però un acord sobre l'estatus jurídic del mar, que hauria de signar-se a Aktau d'aquí a quinze dies, proporcionarà finalment la base perquè les disputes es resolguin ràpidament i millorin la cooperació. Pot ser que avui no rebi atenció mundial, però, tenint en compte la importància de la regió i el paper que hi juga el mar Caspi, els historiadors en el futur podran arribar a una conclusió molt diferent de la seva importància a llarg termini.
