Last el Segon Festival Mundial de Teatre de l'estiu a Astana, Kazakhstan, es va sentir més com un festival de cinema amb les seves catifes vermelles i limusinas, i Juliette Binoche llegint poesia kazakh a la cerimònia de clausura. Van ser convidats Asanali Ashimov i Meruert Utekesheva, estrelles del teatre i el cinema kazakh des de l'època soviètica. El festival va ser finançat pel ministeri de cultura i esports i l'organització estatal Qazak Concert, i està vinculat amb un programa nacional, Ruhani Zangyru (Entendre la modernitat), llançat el 2017 pel president Nursultan Nazarbayev. el règim del qual, criticat per tancat políticament, vol mostrar-se culturalment obert.
Un cop cap del partit comunista del Kazakhstan, Nazarbayev es va convertir en president el 1990 i des de llavors ha estat reelegit regularment sense cap oposició real, mantenint el que ell anomena una "dictadura il·lustrada". Vol modernitzar la identitat del Kazakhstan perquè "és impossible ocupar un lloc en el grup avançat de nacions conservant l'antic model d'identitat i pensament".
Kazakhstan, que es va independitzar amb l'enfonsament de la Unió Soviètica el 1991, està poblat per descendents de mongols i pobles de parla turca; el nom kazakh significa 'lliure' i 'errant'. Bona part de la seva cultura tradicional va sobreviure a l'era soviètica, especialment les llegendes i la música; el museu d'instruments musicals populars d'Almati (l'antiga capital) té exposicions digitals així com una col·lecció d'instruments com el dombyra (un llaüt de coll llarg) i el kobyz (un instrument de corda arqueada). El Bayterek ('àlber alt'), un monument i torre d'observació al centre d'Astanà, és una representació estilitzada de l'arbre en què el Samruk, el mític ocell de la felicitat, va posar el seu ou.
Kazakhstan té 18 religions diferents —el 70% de la població és musulmana, tot i que l'estat continua sent decididament laic— i 127 grups ètnics.
