El comerç il·lícit de cigarrets augmenta a França i els Països Baixos, cosa que fa aixecar l'alarma pels errors polítics

Un nou informe de la consultora global KPMG ha revelat un fort augment del consum de cigarrets il·lícits a la Unió Europea, amb França i els Països Baixos com a epicentres d'aquest augment.

Segons l'estudi de KPMG del 2024, els fumadors de la Unió Europea van consumir 38.9 milions de cigarrets il·lícits el 2024, cosa que representa un augment del 10.8% respecte al 2023.

Aquest és el nivell més alt registrat des del 2015. Aquesta xifra representa el 9.2% del consum total de cigarrets, amb governs que perden fins a 14.9 milions d'euros en ingressos fiscals en un moment en què molts països s'enfronten a intenses pressions econòmiques i a l'augment dels mercats negres. França i els Països Baixos són especialment preocupants, on el consum no regulat s'ha disparat.

França va representar 18.7 milions de cigarrets il·lícits el 2024, cosa que representa un sorprenent 37.6% del seu consum total de tabac, convertint-se en el mercat il·lícit més gran d'Europa.

Els Països Baixos van experimentar l'augment més pronunciat, amb un consum il·lícit que es va duplicar fins al 17.9% del total nacional, un augment interanual de 10.2 punts percentuals. Bèlgica, tot i que no pateix increments de la mateixa escala, continua sent molt vulnerable a causa de la seva ubicació geogràfica estratègica, ja que actua com a centre neuràlgic del contraban transfronterer entre jurisdiccions amb impostos baixos i alts.

En canvi, els països que s'oposen fermament a les altes taxes, com Itàlia i Romania, van registrar taxes de consum il·lícit relativament baixes, del 2% i el 6%, respectivament. Grècia també va experimentar una caiguda significativa del consum de cigarrets il·lícits el 2024, fins al 17.5%, la disminució més gran que el país ha experimentat en una dècada.

Una crida d'atenció per als responsables polítics

L'augment del tabac il·lícit no només és un problema de salut pública, sinó també una amenaça econòmica i de seguretat important. KPMG estima que el 19.4 es van perdre 2024 milions d'euros en ingressos fiscals a tot Europa a causa del mercat negre. Aquests fons podrien haver donat suport als sistemes sanitaris, a les forces de l'ordre i als programes socials, cosa que és especialment important ara que el continent s'enfronta a una creixent inestabilitat geopolítica.

D'acord amb Christos Harpantidis, vicepresident sènior d'Afers Exteriors de PMI, "el comerç il·lícit de tabac és una amenaça creixent i multifacètica per a Europa. Perjudica la salut pública en empènyer els consumidors cap a productes no regulats i inferiors, alimenta el crim organitzat i priva els governs d'ingressos crítics. El 2024, es van consumir 38.9 milions de cigarrets il·lícits a la UE; gairebé un de cada deu cigarrets consumits a la UE era il·lícit, segons l'informe de KPMG del 10 sobre el consum il·lícit de cigarrets a Europa".

«El consum il·lícit de cigarrets a la UE va ser impulsat principalment per França i els Països Baixos, ambdós països amb impostos excessius i altament vulnerables al fenomen del comerç il·lícit. Els Països Baixos van experimentar l'augment més pronunciat, amb pèrdues fiscals estimades que es van triplicar fins a gairebé 900 milions d'euros. França continua sent el mercat il·lícit més gran, amb 18.7 milions de cigarrets il·lícits consumits», va dir.

L'Europol també va confirmar el fenomen creixent a gairebé tots els estats membres de la UE en la seva Informe 2025 sobre l'amenaça i l'avaluació de la delinqüència greu i organitzada, on entre els principals factors que impulsen el comerç il·lícit de tabac a Europa s'enumeren "impostos i especialitats elevats i creixents". 

«D'altra banda, països com Grècia, Bulgària i Itàlia han demostrat que una regulació equilibrada i basada en l'evidència i una fiscalitat previsible poden revertir aquesta tendència. Grècia, per exemple, va aconseguir la major disminució del consum il·lícit de cigarrets a la UE el 2024, gràcies a un enfocament coordinat que combina polítiques basades en l'evidència, una forta aplicació de la llei i la col·laboració público-privada en la lluita contra el comerç il·lícit. Fora de la UE, Ucraïna va aconseguir una disminució del 29% en els volums il·lícits, cosa que demostra que una fiscalitat previsible i una forta aplicació de la llei poden donar resultats en circumstàncies adverses.» 

«Europa està perdent valor a través de polítiques que simplement no funcionen. El comerç il·lícit de tabac és una amenaça creixent per a l'economia, la salut pública i la seguretat de la UE. La UE pot continuar per un camí que fomenta inadvertidament el comerç il·lícit o adoptar una estratègia més intel·ligent i basada en dades que protegeixi els consumidors, enforteixi les finances públiques i doni suport a la innovació i el creixement», va afegir.

Impulsors: Impostos excessius i llacunes en l'aplicació de la llei

L'estudi de KPMG del 2024, elaborat anualment i encarregat per Philip Morris International (PMI), suggereix que els impostos excessius i les polítiques de control del tabac massa restrictives són factors clau del mercat il·lícit. PMI argumenta que les pujades sobtades d'impostos i les regulacions complexes proporcionen un terreny fèrtil per als sindicats del crim organitzat, que exploten la demanda dels consumidors d'alternatives més barates.

Mentre que els defensors de la salut pública argumenten que els impostos més alts redueixen les taxes de tabaquisme, el PMI insisteix que els augments d'impostos pronunciats i imprevisibles creen un buit que omplen ràpidament les xarxes criminals que distribueixen productes falsificats sense impostos i potencialment perillosos.

La innovació criminal en auge

Les operacions de contraban modernes s'han tornat més àgils i tecnològiques. Les bandes ara despleguen drons, utilitzen ferrocarrils i aerolínies de baix cost per a microenviaments i fins i tot anuncien anuncis en canals de xarxes socials xifrats. A mesura que la producció s'ha acostat als mercats finals, la detecció s'ha tornat més difícil.

David Fraser, de KPMG, va comentar: «Aquesta és la primera vegada que veiem un consum de cigarrets il·lícits de dos dígits a tot Europa: el 10% del consum total. Si no es controla, aquesta crisi continuarà erosionant els marcs fiscals i reguladors d'Europa».

Bèlgica: una cruïlla crítica

Tot i que les xifres de Bèlgica són menys greus que les de França o els Països Baixos, el seu paper com a país de trànsit el converteix en un camp de batalla clau en la lluita contra el comerç il·lícit. Les xarxes criminals utilitzen la posició central de Bèlgica dins de la UE per moure mercaderies ràpidament, aprofitant-se dels diferents règims fiscals nacionals i de la limitada coordinació de l'aplicació de la llei.

L'estudi de KPMG també esmenta exemples positius: Bulgària, Grècia, Itàlia i Portugal, així com Ucraïna, que no és membre de la UE, han fet progressos significatius en la reducció del mercat il·lícit del tabac. Per exemple, a Grècia, el 2024, el consum de cigarrets il·lícits va disminuir un 6.2%. Aquesta és la disminució més gran en una dècada. Segons els experts, això es va deure a règims fiscals previsibles i al fort suport als organismes locals encarregats de fer complir la llei.

L'opinió dels experts

Reporter de la UE va demanar l'opinió de dos experts mundials destacats en salut pública i prevenció. Això és el que han dit:

Dr. Constantin Farsalinos, Investigador, Universitat de Patres i Universitat de l'Àtica Occidental, Grècia.

«Des del punt de vista de la salut pública, una tributació significativa i coherent dels productes del tabac és una de les eines més efectives per reduir el consum general i prevenir l'inici. Tanmateix, cal un enfocament equilibrat per evitar activitats delictives i l'establiment d'un mercat il·lícit, que podria tenir exactament l'efecte contrari: augmentar l'accessibilitat i l'assequibilitat dels cigarrets de tabac, cancel·lant efectivament aquesta important mesura», va dir.

 «Per a la salut pública, l'objectiu és clar: hem d'eliminar urgentment el tabaquisme. En aquest sentit, els esforços per controlar el tabac haurien d'incloure, però no només limitar-se a, un sistema fiscal acuradament planificat però significatiu i esforços més intensos per eliminar el comerç il·lícit no només de productes falsificats, sinó també de productes fabricats legalment que es passen de contraban per evadir impostos.»

«Aquestes mesures s'haurien de complementar amb esforços més intensos per proporcionar serveis eficaços per deixar de fumar i una major accessibilitat i assequibilitat dels productes per a la reducció dels danys del tabac. Cal un enfocament integral i multimodal per fer història al tabaquisme», va afegir.

Clive Bates, exdirector d'Acció sobre Tabac i Salut (Regne Unit), que fa campanya per reduir els danys causats pel tabac.

"L'única manera de mantenir i justificar els impostos elevats sobre els cigarrets és tenir un accés fàcil i assequible a formes alternatives de nicotina més segures. En cas contrari, aquests impostos són brutalment punitius per a les persones que continuen fumant. A mesura que pugin els impostos, els fumadors es veuran obligats a buscar tabac il·lícit, però seria molt millor si se'ls animi a migrar cap a alternatives més barates, més segures i legals. Aconseguir aquests incentius correctament podria convertir la política fiscal sobre el tabac d'un fracàs imminent en un èxit impressionant."

Conclusió

L'augment del consum il·lícit de cigarrets a França, els Països Baixos i Bèlgica hauria de ser un toc d'atenció per a les institucions de la UE i els governs nacionals. Només mitjançant una fiscalitat equilibrada, una regulació basada en l'evidència i una major cooperació en l'aplicació de la llei, Europa podrà aturar la marea de l'especulació criminal i recuperar milers de milions d'ingressos perduts en un moment en què cada euro compta.

Comparteix aquest article: