L'excavació de Waterloo ajuda a la comprensió moderna

S'ha vist que els intents de desenterrar "secrets" horripilants de la batalla de Waterloo també ajuden el personal militar a afrontar els seus propis problemes de salut. Un equip d'experts i membres de les forces armades de diferents països, inclòs el Regne Unit, estan excavant aquesta setmana en un lloc de Waterloo, Bèlgica, que va ser testimoni d'horribles morts i ferits durant la famosa batalla de 1815., escriu Martin Banks.

L'excavació, l'última d'una sèrie d'excavacions d'aquest tipus, aquesta setmana va descobrir noves proves de l'escala i la brutalitat de la batalla, amb membres humans tallats trobats al lloc. Però, de manera crucial, l'excavació també està ajudant el personal de les forces armades, tant jubilats com en servei, amb els problemes de salut mental que van patir com a conseqüència de la implicació personal en conflictes armats arreu del món. Les restes tràgiques descobertes aquesta setmana a la frontera Waterloo-Braine L'Alleud han estat excavades per veterans i personal en servei que pateixen l'impacte físic i mental del seu servei militar.

Inclouen Jan Verhoeven, de 58 anys, de prop d'Anvers, un veterà militar que va fer dos mandats a l'Afganistan i que va ser convidat a participar pel departament de salut de Bèlgica. El pare de dos fills ara pateix PDSD (Trastorn d'estrès per coacció prolongat) com a resultat dels seus 37 anys de carrera a la Força Aèria Bèlgica i diu que la seva implicació en l'excavació és "molt catàrtica". "És una mena de teràpia", em va dir dilluns durant una visita al lloc. "Jo, juntament amb altres membres de l'equip aquí aquesta setmana, hem estat testimonis directament dels horrors de la guerra, de manera que desenterrar restes humanes i animals de la batalla de Waterloo, en certa manera, m'ha ajudat a mi i a ells amb els nostres propis problemes de salut. ", va dir Jan.

Quan em pregunten què fa per mi la meva implicació en això, els dic que és la primera vegada que participo en un "esdeveniment internacional" que la gent no em dispara". "Veure què va passar amb els ferits o morts a la batalla, amb les seves restes llençades a una rasa, posa en algun tipus de context el que vaig passar durant el conflicte armat.

"Tot i que hi va haver algun suport mèdic a la batalla de Waterloo, el fet és que si et van ferir un tret, et van quedar pràcticament i ningú no va fer gaire per tu, a part d'amputar-te un membre ferit".

Per descomptat, no hi havia cap concepte de "atenció posterior". L'excavació de trinxeres a la granja Mont-Saint-Jean, ara un restaurant, va tenir lloc per última vegada el 2022. Jan diu que es va unir a veterans militars i arqueòlegs per descobrir els "secrets" d'una trinxera de neteja del camp de batalla al lloc de l'hospital de campanya del Duc de Wellington al camp de batalla de Waterloo. 

Entre els descobriments que ell i altres van fer aquesta setmana inclouen les restes de cavalls sacrificats i sacrificats separades de les extremitats humanes amputades i un esquelet humà complet per una barrera de caixes de municions. Hattie Ford, cap de màrqueting i comunicacions de Waterloo Uncovered, una organització benèfica amb seu al Regne Unit que supervisa l'excavació, va dir: "La separació d'ossos humans i d'animals mostra un intent d'oferir respecte als morts fins i tot en les circumstàncies difícils d'un camp de batalla horrible. .”

Igual que Jan, el veterà de la Guàrdia Granader John Dawson, que va rebre un tret al cap a l'Afganistan, diu que participar en l'excavació ha demostrat ser terapèutic. Segons va dir, l'ha ajudat a "reconstruir la seva confiança i independència" en el que és el seu primer viatge sense treballador de suport des de la seva lesió que li va canviar la vida. John, de 35 anys, va rebre un tret mentre servia amb la Guàrdia Granader a la província de Helmand a l'Afganistan, perdent l'ull dret i l'ús del braç esquerre. Després de sotmetre's a una important intervenció quirúrgica per reconstruir el costat dret del cap i lluitar per recuperar la capacitat de caminar, en John ha anat reconstruint lentament la seva independència i confiança.

“Aquest és el primer viatge que faig sense un treballador de suport. Normalment, em negués a fer coses com aquestes, però quan el meu regiment es va posar en contacte amb mi al respecte, vaig decidir provar-ho, i ha superat totes les meves expectatives", diu John, "Les extremitats amputades que estem trobant no No em molesteu, he vist molt pitjor durant el meu servei. El veterà i voluntari de la Guàrdia Gal·lesa Clive Jones, que va estar present en l'atemptat de Hyde Park de 1982 que va matar set cavalls de cavalleria, també va reflexionar sobre els records de l'atrocitat que va provocar el descobriment de les restes de set cavalls a Mont-Saint-Jean. Clive va dir: "Vaig pensar que el soldat em afectaria més, però en realitat eren els cavalls. Només em va portar als horrors d'aquell dia".

Un voluntari des de fa molt temps, va afegir: "Tothom aquí és molt solidari. Cada beneficiari té una història que els ha portat a Waterloo. Fora de casa i entre un grup de companys veterans i professionals del benestar, poden començar a enfrontar-se a aquests records. Els nostres veterans estan explorant les conseqüències d'una batalla mentre s'enfronten a les conseqüències de les batalles en què han lluitat, una conseqüència que sovint passa. en les seves ments".

El tinent coronel Rod Eldridge, anteriorment dels Serveis Mèdics de Defensa del Regne Unit, va dir a aquest lloc: "Estar involucrat en aquest tipus d'activitats aquesta setmana ha estat un alleujament benvingut per a diversos militars juntament, per descomptat, amb els seus cuidadors a casa".

Reflexionant també sobre els "avantatges" per a la salut de l'excavació, la directora general de Waterloo Uncovered, Abigail Boyle, va dir: "Pot semblar contraintuïtiu tornar a posar els veterans ferits al camp de batalla, però en realitat és extremadament beneficiós". Abigail va dir: "Molts elements del seu temps dedicant-se a l'arqueologia pràctica els semblen familiars als que han servit: rutina, companyonia amb companys de servei, treball físic a l'aire lliure, però aquí es barregen amb una àmplia gamma de persones, inclosos civils. i aprendre una varietat d'habilitats transferibles que els ajudaran en la seva transició".

Fa dos anys, el descobriment per part de l'organització benèfica d'un esquelet humà complet a Waterloo, només el segon excavat al camp d'una batalla que va matar al voltant de 20,000 persones, va fer notícia a tot el món. Ara, els nous descobriments al lloc de l'hospital de campanya de Wellington, en combinació amb els resultats de l'excavació de l'organització benèfica el 2022 al mateix lloc, han posat al descobert la terrible realitat de les conseqüències de la batalla en què els cavalls, les extremitats amputades i un soldat solitari van ser enterrats junts en el que ara és l'hort de la granja. La trinxera on Jan i l'equip han estat excavant aquesta setmana és, diuen els arqueòlegs, una fossa excavada a propòsit probablement dissenyada per netejar ràpidament l'hospital de sang després de la batalla. Conté dipòsits de restes humanes i animals separades per una barrera de caixes de municions extretes de les carteres de cuir dels soldats.

Al nord de la trinxera poc profund, de no més de 15 centímetres de profunditat, l'equip també ha descobert les restes d'un bou i almenys set cavalls, diversos dels quals mostren possibles indicis de carnisseria, i tres dels quals han estat sacrificats per via. una pilota de mosquet al cap. Al sud de la trinxera, els arqueòlegs van descobrir aquesta setmana una pila d'extremitats humanes amputades, moltes de les quals encara contenen proves de l'eliminació per la serra del cirurgià, col·locades al costat de l'esquelet humà complet excavat el 2022.

Els més de 500 membres amputats en un dia a l'hospital de campanya van ser descrits pels testimonis oculars com "amuntegats als quatre racons del pati". El director d'arqueologia, el professor Tony Pollard, de la Universitat de Glasgow, va dir: "No puc pensar en cap altre lloc que tingui aquesta combinació d'elements: és realment únic, dins de l'arqueologia napoleònica i més enllà. "La disposició de la trinxera, amb totes les restes d'animals a un costat de la barrera de la caixa de municions i totes les restes humanes a l'altre, suggereix fermament que els homes que van enterrar aquest individu van intentar oferir-li un nivell de dignitat i respecte malgrat l'horrible l'escena a la qual s'haurien trobat davant mentre netejaven l'hospital de campanya dels morts".

Caroline Laforest, especialista en arqueologia de l'Institut de Ciències Naturals amb seu a Brussel·les, em va dir: "El que hem trobat aquesta setmana, inclosa una cama humana tallada, il·lustra les habilitats mèdiques infravalorades d'aquella època.

"Per descomptat, no es comparen amb el d'avui, però, mirant la clara precisió amb què es va amputar la cama al genoll, ens diu que el cirurgià era molt hàbil i tenia molta cura en el que feia, fins i tot enmig d'un batalla horrible".

També va participar en l'excavació el tinent coronel Charlie Foinette, membre dels Coldstream Guards, un dels regiments que van servir a la batalla de Waterloo. Li va recordar, va dir, la "coalició internacional" que va lluitar contra Bonaparte Napoleó a la batalla, i va afegir: "Per descomptat, hi ha coalicions molt similars que impliquen el Regne Unit que, ara mateix, estan involucrades en conflictes armats arreu del món".

Va afegir: "El meravellós del que hem estat fent aquí aquesta setmana és que és accessible per a persones de tot tipus de procedències".

L'organització benèfica Waterloo Uncovered combina l'arqueologia al camp de batalla de Waterloo amb l'atenció i la recuperació veteranes. Des de l'any 2015, el projecte dóna suport als veterans i al personal en servei que han patit ferits o pateixen problemes de salut mental o física com a conseqüència del seu servei amb un programa d'educació arqueològica i suport assistencial. Un portaveu va dir: "El nostre equip format per arqueòlegs, veterans i soldats en servei, té com a objectiu entendre la guerra i el seu impacte en la gent i educar el públic al respecte".

Comparteix aquest article: