Per què la UEFA castiga un petit club irlandès mentre permet que els gegants del futbol incompleixin les normes?

Tant si als aficionats al futbol els agrada com si no, els grups de propietaris de diversos clubs s'estan convertint en la nova normalitat. A més, ara hi ha massa diners en el "bonic joc" per començar a fer anar el temps. Grups com el City Football Group (Manchester City, Girona), Eagle Football Holdings (Crystal Palace, Lió), INEOS (Manchester United, Niça) i BlueCo (Chelsea, Estrasburg) han vingut per quedar-se.

L'auge dels models de propietat multiclub planteja un repte per als reguladors. Per posar un exemple obvi: com pot un organisme com la UEFA mantenir la "integritat esportiva" en un món on els clubs propietat del mateix grup es troben en competicions europees? És una pregunta que necessita desesperadament una resposta i, si la UEFA serveix d'indicador, estan suspendent l'examen.

L'òrgan rector del futbol europeu es troba ara enmig de diversos casos que posen de manifest la dificultat i la inconsistència en el seu enfocament de la regulació de la propietat multiclub. El Crystal Palace, guanyador de la FA Cup d'aquest any, està amenaçat amb l'expulsió de l'Europa League per la presència del seu club germà, el Lió, mentre que el petit club irlandès Drogheda United, que fins aquest any era semiprofessional, s'enfronta a l'expulsió de l'Europa Conference League a causa de la classificació del club danès Silkeborg a principis de juny per a la mateixa competició (ambdós són propietat de Trivela Group).

A primera vista, la resposta és senzilla: dos clubs que pertanyen al mateix grup no haurien de poder competir en la mateixa competició. De fet, aquesta és la posició declarada per la UEFA en el seu reglament. Només la UEFA sembla disposada a flexibilitzar aquestes normes per a alguns, i no per a altres. I sembla que els clubs més grans són els que s'emporten l'avantatge.

A la temporada 2023-24, el club de la Premier League, l'Aston Villa, es va classificar per a l'Europa Conference League (que va perdre a la semifinal contra l'Olympiacos de Grècia). Aquella mateixa temporada, el Vitória SC, el parent del Villa a la primera divisió portuguesa, es va classificar al seu costat. Per solucionar el conflicte, els clubs van reestructurar els seus assumptes de manera que la UEFA finalment va aprovar. L'any següent es van arribar a acords similars per al City Football Group (quan tant el Manchester City com el Girona es van classificar per a la Champions League) i l'INEOS (on tant el Manchester United com el Nice es van classificar per a l'Europa League).

En anys anteriors, la UEFA permetia que totes les competicions europees rellevants concloguessin abans d'avaluar qualsevol conflicte potencial. I això tenia sentit: per què avaluar els conflictes fins que no sabies que en tens un després de la finalització del partit? Els terminis també significaven que els clubs podien complir la normativa després de la data límit d'"avaluació" de juny de la UEFA. Tornant a l'exemple del Villa, la seva reestructuració es va aprovar a finals de juny de 2023, gairebé un mes després de la data límit d'avaluació de la UEFA.

Però aquests terminis van crear un problema diferent; el breu període entre la finalització del joc una temporada i l'inici de les primeres rondes de la competició europea l'any següent (sovint només un mes) significava que hi havia molt poc temps perquè els clubs o la UEFA preparessin i avaluessin qualsevol mesura de mitigació de la propietat. És per això que la UEFA va prendre la decisió d'avançar la data d'avaluació a mitjan temporada per a la temporada 2024-25, a l'1 de març de 2025.

I aquí és on les coses es tornen complicades.

Avançar la data límit d'avaluació va donar a la UEFA més temps per avaluar, però va deixar els clubs amb la incertesa de si realment caldrien mesures de mitigació. Un grup de propietaris de diversos clubs hauria d'assumir els costos de canviar la seva arquitectura en cas que dos dels seus equips es classifiquin per a la mateixa competició? I per què avançar la data d'avaluació per donar a la UEFA més temps per avaluar les mesures de mitigació si la nova data límit de mitja temporada ara també pretén ser una data límit estricta més enllà de la qual no es poden fer canvis en les estructures de propietat? Per què més temps per a la UEFA però cap flexibilitat per als clubs (com es donava en el passat)?

Els nous horaris també plantegen problemes completament nous. Per exemple, què passa quan un grup de propietaris de diversos clubs compra un club a mitja temporada, deixant molt poc temps per avaluar la situació i complir la normativa, si cal? Això és el que va passar amb el Silkeborg quan va ser adquirit el desembre de 2024 per Trivela (propietari del club anglès Walsall FC, a més del Drogheda United). I mentre que Trivela sabia que el Drogheda s'havia classificat per a l'Europa Conference League gràcies a la seva cursa miraculosa a la competició de la Copa d'Irlanda del 2024, el Silkeborg no semblava ser una amenaça per a Europa el desembre passat, i no ho va ser fins a la seva classificació d'última hora aquest mes.

En el cas del Drogheda United i el Silkeborg, sembla que la UEFA diu que les normes són les normes. Diuen que no hi pot haver flexibilitat, tot i que el Drogheda diu que s'havia ofert a fer canvis similars als d'anys anteriors que la UEFA havia aprovat per a grups com l'INEOS i el City Football Group. D'altra banda, la UEFA també va aprovar canvis en l'estructura de propietat del Nottingham Forest a finals d'abril d'aquest any, permetent al club de les East Midlands entrar en competicions europees sense cap conflicte amb el seu club germà, l'Olympiacos. Per què aquesta aparent doble moral? Per què castigar el peix petit mentre es fa una passada a la balena?

Per la seva banda, la UEFA diu que va comunicar les noves normes per a la temporada 2024-25 a l'octubre del 2024, cosa que va donar als clubs molt de temps per adaptar-se. Fonts del futbol europeu diuen que la UEFA va fer un seguiment directe d'alguns grups de propietaris de diversos clubs el desembre del 2024 i el gener del 2025, però no de tots. I no, segons s'entén, amb Drogheda ni amb els seus propietaris, Trivela. Però aquestes normes no van ser adoptades formalment ni fetes públiques per la UEFA fins al 26 de febrer del 2025, només dos dies abans de la nova data límit d'avaluació. Pel que sabien aquells amb qui no havia estat contactat directament per la UEFA, la data límit d'avaluació per a les properes competicions europees 2025-26 encara era el juny del 2025, no el març.

No és estrany que el Drogheda United estigui molest. Quin sentit té la regulació si no es comunica o s'aplica de manera consistent? Per què alguns grups multiclub van rebre atenció prioritària directament de la UEFA, mentre que d'altres, com el Drogheda, van haver de confiar en la transmissió del missatge? Per què l'Aston Villa, el Manchester City i el Manchester United van poder fer canvis després d'una data límit d'avaluació, mentre negaven la mateixa oportunitat al Drogheda, un veritable perdedor? Potser es podria entendre la reticència de la UEFA a cedir si el Drogheda no estava disposat a fer els canvis necessaris, però la declaració del club deixa clar que havia estat intentant durant mesos acordar un pla amb la UEFA, només per veure rebutjats tots aquests plans al seu torn.

Què fa la UEFA? Les victòries improbables en copes com les del Drogheda United i el Crystal Palace són l'essència del futbol. També ho són les victòries d'última hora en partits de playoff com les del Silkeborg. Quin problema intenta resoldre la UEFA? Siguem sincers: ni el Drogheda United ni el Silkeborg probablement arribaran gaire lluny en la seva competició. No són l'amenaça per a la "integritat" esportiva. Les regles estan dissenyades per capturar els jugadors poderosos, no els grups de propietaris més petits que donen nova vida als clubs més petits.

Si la UEFA només vol donar un tracte preferencial als grups més rics del futbol, ​​hauria de dir-ho. El que no hauria de fer és posar exemple al petit Drogheda United només per demostrar que poden fer complir les seves regulacions per una vegada.

Comparteix aquest article: