La batalla per la Lluna i els satèl·lits espia: per què competeixen els EUA i la Xina a l'espai

"Si Pequín arriba primer [a la Lluna], podria dir: "D'acord, aquest és el nostre territori, quedes fora". Aquesta preocupació va ser expressada una vegada per l'administrador de la NASA Bill Nelson. S'explora com les dues superpotències planegen "dividir" l'espai Informe del corresponsal de l'agència de notícies de Kazinform.

Els Estats Units estan decidits a mantenir el seu lideratge a l'espai

El 2024, el nombre de llançaments de coets als EUA va augmentar en comparació amb la Xina i altres països, com Rússia, les nacions de la UE i Nova Zelanda.

Els EUA dut a terme 145 llançaments, amb 138 d'ells, el 95%, realitzats per SpaceX (132 - Falcon 9, inclosa una fallada, 2 - Falcon pesat, i 4 - Starship). Els 7 llançaments restants es van distribuir entre altres proveïdors: ULA Atles V - 2, ULA Vulcan - 2, ULA Delta IV - 1, Rocket Lab Electron – 1, i Firefly Alpha - 1.

La Xina va llançar 68 naus espacials, superant els seus totals de 2023 (67 llançaments) i 2022 (64 llançaments). El Coet 2D de llarga marxa es va llançar nou vegades, mentre que l'Energia Galàctica Ceres-1 completat cinc vols. En particular, els coets comercials van representar el 70% dels llançaments de la Xina, marcant un augment del 65% respecte al 2023 i un augment del 55% respecte al 2022.

El 2024, Pequín va incloure oficialment els vols espacials comercials a la seva llista d'indústries emergents prioritàries. A dia d'avui, la Xina té 77 startups de NewSpace, 47 amb el suport del govern i 21 reben finançament A+ (inversió de capital d'inversors privats).

Les cinc principals companyies espacials xineses són:

· Landspace: desenvolupa sistemes de llançament ZQ-1 i ZQ-2, així com els motors de coets líquids Tianque 80t i Phoenix 10t (335 milions de dòlars en finançament).

· iSpace: treballa en coets comercials Hyperbola-1 i Hyperbola-3 (273 milions de dòlars).

· Energia galàctica: fabricant de coets comercials (405 milions de dòlars).

· Deep Blue Aerospace: centrat en coets reutilitzables (31.5 milions de dòlars).

· Space Pioneer: una empresa de desenvolupament de coets (622 milions de dòlars).

Aquestes empreses xineses ja competeixen amb les principals organitzacions espacials nord-americanes i internacionals, com ara SpaceX, NASA, ESA, Blue Origin i Genesat.

Ciència o ambicions militars?

L'abril de 2024, l'administrador de la NASA, Bill Nelson, va dir al Congrés dels Estats Units que la Xina ha fet un progrés notable a l'espai, especialment durant l'última dècada, però que segueix sent molt secreta.

"Creiem que gran part del seu programa espacial anomenat civil és un programa militar. I crec que, en efecte, estem en una carrera", va dir Nelson.

Tot i que les veritables intencions de la Xina a l'espai encara no estan clares, l'enfocament militar del programa espacial nord-americà és cada cop més evident. El Departament de Defensa dels EUA ho té expandit el seu programa de serveis militars per satèl·lit en òrbita terrestre baixa (PLEO) d'un import inicial de 900 milions de dòlars a 13 milions de dòlars per a l'Agència de Sistemes d'Informació de Defensa (DISA) i el Comandament de Sistemes Espacials.

Aquesta expansió està impulsada per la creixent demanda d'Internet per satèl·lit d'alta velocitat per a operacions militars, proporcionada per sistemes com Starlink de SpaceX.

El programa PLEO ja ha gastat aproximadament 660 milions de dòlars del seu finançament inicial de 900 milions de dòlars, amb la majoria dels contractes complits per Starshield, la versió militar del servei Starlink de SpaceX. S'espera que SpaceX, controlat per Elon Musk, tingui un paper cada cop més important en les inversions i l'estratègia espacial dels EUA.

Mentrestant, per contrarestar Starlink, Beijing està desenvolupant tres constel·lacions de satèl·lits amb un total de més de 10,000 satèl·lits:

· G60 Starlink (mil veles)

· La xarxa nacional de Guowang

· Honghu-3, que està vinculat al fabricant de coets comercials LandSpace

El comandant del comandament espacial dels Estats Units, Stephen Whiting, ha expressat la seva preocupació pel progrés de la Xina, assenyalant que el país ha triplicat el nombre de satèl·lits espia en òrbita durant els últims sis anys.

La batalla per la Lluna

En declaracions davant el Comitè d'Alocacions de la Cambra dels Estats Units sobre el pressupost de la NASA per al 2025, l'administrador de la NASA, Bill Nelson, va subratllar que els EUA han de tornar a la Lluna abans que la Xina. Mentre ambdós països estan perseguint missions lunars, va advertir que si Pequín arriba primer, podria declarar el territori seu i dir als altres que es mantinguin allunyats.

Els Estats Units tenen previst aterrar astronautes a la Lluna el 2028 com a part de la missió Artemis 3, mentre que la Xina ha anunciat el seu objectiu d'enviar taikonautes a la Lluna el 2030.

El maig de 2024, la Xina va llançar el robot Chang'e-6 nau espacial a l'altre costat de la Lluna. La seva missió era obrir el camí per al primer aterratge lunar tripulat de la Xina i la construcció d'una base al pol sud de la Lluna.

"A nivell geopolític, les ambicions espacials de la Xina plantegen preguntes sobre com podria aprofitar les seves capacitats espacials per promoure els seus interessos polítics i militars regionals i nacionals". dit Svetla Ben-Itzhak, directora adjunta del Western Space Scholars Program a la Universitat Johns Hopkins.

Segons Kazuto Suzuki, professor de l'Escola de Postgrau en Polítiques Públiques de la Universitat de Tòquio, els Estats Units i la Xina estan realment en una carrera espacial, però no es tracta només d'aterrar a la Lluna, com va ser durant la Guerra Freda. En canvi, és una competició per a l'exploració i el control dels recursos.

“És una cursa per a qui té millors capacitats tècniques. La Xina s'està posant al dia ràpidament. El ritme del desenvolupament tecnològic xinès és l'element amenaçador per als Estats Units", va dir Suzuki va assenyalar.

Argumenta que si bé els acords internacionals prohibeixen l'apropiació nacional dels recursos lunars, en realitat, "és el salvatge i salvatge oest".

Tant els Estats Units com la Xina lideren el desenvolupament de programes separats d'estacions espacials lunars. El programa Artemis liderat pels Estats Units inclou plans per a Lunar Gateway, una estació en òrbita lunar que serveixi com a centre de comunicacions i àrea d'escena dels astronautes, així com un laboratori científic.

Kazuto Suzuki assenyala que els EUA estan menys centrats a reclamar la Lluna, ja que ja hi han estat. Amb les seves condicions inhabitables, la seva prioritat rau en l'exploració de Mart. Segons Suzuki, la porta d'accés lunar serveix principalment com a estació de reabastament per a futures missions a Mart. Si el programa Artemis aconsegueix extreure aigua de la Lluna, es podria convertir en combustible de coets amb hidrogen i oxigen.

En canvi, la Xina i Rússia van anunciar plans el 2021 construir l'Estació Internacional d'Investigació Lunar (ILRS), juntament amb un reactor nuclear per alimentar-lo l'any 2035.

Els Estats Units ja tenen el seu sistema massiu de llançament espacial (SLS), que fa 98 metres d'alçada i pesa 2,600 tones.

L'SLS es va provar el novembre de 2022, va llançar amb èxit la seva càrrega útil a l'òrbita i va permetre el vol amb èxit d'una nau espacial totalment funcional al voltant de la Lluna. Ara, el programa Artemis de la NASA només necessita repetir aquest procés amb astronautes a bord.

El principal candidat de la Xina per a un coet lunar és el Llarg de març 10. Amb una alçada de 93 metres i un pes d'unes 2,200 tones, s'assembla molt al sistema de llançament espacial i pot posar en òrbita una nau espacial lunar. El problema és que aquest coet encara no està preparat. A partir del 2022-2023, els enginyers xinesos encara estaven realitzant proves a terra en alguns dels seus motors i proves estacionàries en altres sistemes. El primer llançament està previst per al 2027.

La Xina també té un altre coet que podria utilitzar per enviar astronautes i càrrega a la Lluna: el super-pesat. Llarg de març 9 or Changzheng 9. Aquest coet és massiu, fa 114 metres d'alçada i pesa 4,600 tones. Competeix amb la Starship d'Elon Musk.

La diferència clau és que Starship ja ha tingut dos llançaments de prova, tot i que tots dos no van tenir èxit. En canvi, el Llarg de març 9 existeix principalment en paper, ja que s'ha dissenyat l'any 2016, i encara no s'ha anunciat la seva primera data de llançament.

Coalicions espacials

Recentment, l'Administració Espacial Nacional de la Xina (CNSA) ha establert amb èxit associacions espacials amb països com l'Aràbia Saudita, els Emirats Àrabs Units, el Brasil, França, Bielorússia, el Pakistan, Veneçuela, Egipte i altres 22 nacions africanes. Aquesta cooperació també s'estén en el marc del grup BRICS. La primera reunió del Comitè Conjunt de Cooperació Espacial va tenir lloc el maig de 2022. La CNSA se centra en la Iniciativa de Cooperació de l'Estació de Recerca Lunar Internacional (ILRSCO), que molts veuen com un projecte paral·lel a l'Estació Espacial Internacional liderada pels Estats Units o al Programa Artemis.

El març de 2021, la CNSA i el Roscosmos de Rússia van signar un memoràndum d'entesa sobre cooperació per a l'Estació Internacional d'Investigació Lunar (ILRS). L'abril de 2023, la CNSA i l'Organització de Cooperació Espacial Àsia-Pacífic van signar una declaració conjunta sobre cooperació per a estacions internacionals de recerca lunar.

Des del juny de 2023, països com Sud-àfrica, Veneçuela, Azerbaidjan, Pakistan, Bielorússia, Emirats Àrabs Units, Brasil i Egipte han signat oficialment acords i memoràndums de cooperació en el marc de la investigació lunar internacional.

La Xina ha establert estacions de seguiment espacial a l'estranger a sis països: Austràlia, Xile, Kenya, Namíbia, Pakistan i Suècia. A més, la Xina ven tecnologies i serveis espacials a moltes nacions, com ara Algèria, Argentina, Bielorússia, Bolívia, França, Indonèsia, Laos, Nigèria, Pakistan, Aràbia Saudita, Sri Lanka, Tailàndia i Veneçuela. Del 2007 al 2018, la Xina va llançar 20 satèl·lits per a 13 països.

Al seu torn, els EUA van llançar els Acords Artemis, un acord internacional que regula els principis de cooperació i exploració i ús pacífics de la Lluna, Mart, cometes i asteroides. L'acord ha estat signat per agències espacials nacionals de més de 36 països.

Com que les dues superpotències espacials s'enfronten a nombrosos reptes tècnics i tasques de producció, cadascuna de les quals podria causar retards significatius, encara és massa aviat per declarar un guanyador de la nova carrera espacial. Tampoc està clar com afectarà el resultat final la creació de coalicions espacials, desenvolupades activament tant pels EUA com la Xina.

Al mateix temps, la recent restauració dels llaços militars entre els EUA i la Xina podria fomentar la cooperació entre els dos països en el sector espacial. Hi ha precedents d'acords bilaterals entre els EUA i la Xina sobre responsabilitats de llançament de satèl·lits i investigació de roques lunars.

A més, la col·laboració en la gestió de les deixalles espacials podria convertir-se en una àrea clau de cooperació per a les agències espacials de tot el món i pot servir com una oportunitat per a uns vincles més estrets entre els EUA i la Xina en l'exploració espacial.

Abans, l'agència de notícies Kazinform informar que la Lluna es va afegir per primera vegada a la llista de vigilància 2025 del World Monuments Fund (WMF).

Comparteix aquest article: