Els gegants alemanys de l’automòbil aposten pels cotxes d’hidrogen

El BMW iX5 Hydrogen es veu durant el Saló de l’Automòbil de Munic, IAA Mobility 2021 a Munic, Alemanya, el 8 de setembre de 2021. REUTERS / Wolfgang Rattay

La potència de la bateria pot ser l’avantguarda en convertir-se en la tecnologia del cotxe del futur, però no descartem l’hidrogen desvalgut, escriure Nick Carey, Christina Amann a Berlín i Christoph Steitz a Frankfurt.

Aquesta és la visió d'alguns fabricants d'automòbils importants, inclosa BMW (BMWG.DE) i Audi (VOWG_p.DE), que desenvolupen prototips de vehicles de passatgers amb cèl·lules de combustible d’hidrogen al costat de les seves flotes de cotxes amb bateria com a part dels preparatius per abandonar els combustibles fòssils.

Estan cobrint les seves apostes, calculant que un canvi en els vents polítics podria canviar l'equilibri cap a l'hidrogen en una indústria modelada per Tesla (TSLA.O) decisió de prendre la carretera amb bateria per netejar els cotxes.

El centre d’automòbils mundial, Alemanya, està centrat de manera molt intensa. Ja ho és apostant milers de milions sobre combustible d'hidrogen en sectors com l'acer i els productes químics per assolir els objectius climàtics, i les eleccions lluitades aquest mes podrien veure's Els verds entren al govern de coalició i impulsar encara més la tecnologia.

BMW és el principal impulsor de l'hidrogen entre els fabricants d'automòbils alemanys, traçant un camí cap a un model de mercat massiu cap al 2030. La companyia també té un ull en canviar les polítiques d'hidrogen a Europa i a la Xina, el mercat d'automòbils més gran del món.

El jugador premium amb seu a Munic ha desenvolupat un cotxe prototip d’hidrogen basat en el seu SUV X5, en un projecte ja finançat en part pel govern alemany.

anunci

Jürgen Guldner, el vicepresident de BMW que dirigeix ​​el programa de piles de combustible d’hidrogen, va dir a Reuters que el fabricant de vehicles construiria una flota de proves de prop de 100 cotxes el 2022.

"Tant si aquesta (tecnologia) està impulsada per la política com per la demanda, estarem preparats amb un producte", va dir, i va afegir que el seu equip ja està treballant per desenvolupar vehicles de propera generació.

"Estem a punt d'arribar-hi i estem convençuts que veurem un avenç en aquesta dècada", va dir.

La marca Audi premium de VW va dir a Reuters que havia reunit un equip de més de 100 mecànics i enginyers que estaven investigant piles de combustible d’hidrogen en nom de tot el grup Volkswagen i que havien construït uns quants vehicles prototipus.

L’hidrogen és vist com una aposta segura pels fabricants de camions més grans del món, com Daimler AG (DAIGn.DE) unitat Daimler Truck, Volvo Trucks (VOLVb.ST) i Hyundai (005380.KS), perquè les bateries són massa pesades per als vehicles comercials de llarga distància.

Tot i això, la tecnologia de les piles de combustible, on l’hidrogen passa a través d’un catalitzador i produeix electricitat, és ara per ara massa costosa per als automòbils de gran consum. Les cèl·lules són complexes i contenen materials cars i, tot i que el repostatge és més ràpid que la recàrrega de la bateria, la infraestructura és més escassa.

El fet que l’hidrogen quedi tan endarrerit en la carrera cap al mercat assequible també significa que fins i tot alguns defensors de la tecnologia, com els Verds alemanys, afavoreixin la prioritat dels turismes que funcionen amb bateria perquè els veuen com la forma més ràpida d’assolir el seu principal objectiu de descarbonitzar transport.

No obstant això, els Verds recolzen l'ús de combustible d'hidrogen per a vaixells i avions i volen invertir molt en hidrogen "verd" produït únicament a partir de fonts renovables.

"L'hidrogen tindrà un paper molt important en la indústria del transport", va dir Stefan Gelbhaar, portaveu de la política de transports del partit al Bundestag.

Tot i que la política pot ser imprevisible: el dièsel va passar de sant a pecador després de l’escàndol de trampes de les emissions de Dieselgate de Volkswagen, que va sortir a la llum el 2015. Alguns fabricants de vehicles consideren la tecnologia de l’hidrogen com una pòlissa d’assegurança, ja que la UE té com a objectiu la prohibició efectiva dels cotxes de combustible fòssil a partir del 2035 .

L’any passat, Daimler va dir que acabaria amb la producció del Mercedes-Benz GLC F-CELL, un SUV de piles de combustible d’hidrogen, però una font familiaritzada amb els plans de la companyia va dir que el projecte es podria recuperar fàcilment si la Comissió Europea o un govern alemany amb Green la participació decideix promoure els cotxes d’hidrogen.

"Primer ens centrem en l'electricitat (amb bateria), però estem en estreta cooperació amb els nostres camions", va dir Jörg Burzer, cap de producció de Daimler, quan se li va preguntar sobre aquest enfocament.

"La tecnologia sempre està disponible".

Des de fa anys els fabricants de vehicles japonesos Toyota (7203.T), Nissan (7201.T) i Honda (7267.T), i Hyundai de Corea del Sud, estaven sols a desenvolupar i empènyer cotxes amb piles de combustible d'hidrogen, però ara tenen companyia.

Xina està ampliant la seva infraestructura per alimentar hidrogen, amb ara hi ha diversos fabricants de vehicles que treballen en cotxes amb piles de combustible, incloent Great Wall Motor (601633. SS),, que té previst desenvolupar SUV propulsats per hidrogen.

La UE vol construir més estacions d’alimentació d’hidrogen per a vehicles comercials. L'analista de l'automòbil de Fitch Solutions, Joshua Cobb, va dir que és probable que el bloc comenci a empènyer els cotxes de passatgers d'hidrogen d'aquí a dos a tres anys, ja que encara es dedicava a esbrinar com pagar la seva bateria elèctrica i com obtenir prou "verd" hidrogen de fonts renovables.

Però va afegir: "No està fora de límits pensar si els Verds (alemanys) entren al poder podrien accelerar l’impuls d’adoptar normatives que afavoreixin els cotxes de piles de combustible d’hidrogen".

Guldner, de BMW, va reconèixer que la tecnologia de l’hidrogen era massa cara per ser viable per al mercat de consum actual, però va dir que els costos baixarien a mesura que les empreses de transportistes invertissin en la tecnologia per introduir al mercat vehicles de piles de combustible a gran escala.

Per demostrar el prototip d’Hidrogen X5 de BMW, Guldner va agafar Reuters a fer una volta a 180 km (112 milles) per hora a la autopista a prop de la seu de Munic del fabricant i en pocs minuts li va donar combustible suficient per recórrer 500 km amb una bomba de gas d’hidrogen a Benzinera total.

Guldner va dir que BMW considerava que els cotxes de piles de combustible d’hidrogen eren "complementaris" a la seva futura gamma de models elèctrics de bateries, que proporcionen una alternativa per als clients que no poden carregar a casa, volen viatjar lluny i repostar ràpidament. El motor de l’hidrogen X5 és el mateix que l’iX elèctric de BMW.

"Quan el futur és zero emissions, creiem que tenir dues respostes és millor que una", va afegir.

Tot i això, Cobb de Fitch Solutions va dir que encara passarien anys abans que cap suport de la política europea per als vehicles propulsats amb hidrogen es traduís en vendes significatives.

De fet, la consultora automobilística LMC preveu que diversos usos de l’hidrogen (en vehicles comercials, aviació i emmagatzematge d’energia) estimularan la seva adopció en turismes, però a llarg termini.

"Simplement no hi arribarem aviat", va dir Sam Adham, analista sènior del grup motriu LMC. Les estimacions de LMC el 2030 amb models de piles de combustible d’hidrogen representaran només el 0.1% de les vendes a Europa i les vendes només s’enlairaran després del 2035.

Encara queden divisions sobre les perspectives de la tecnologia a la indústria mundial de l'automòbil, i fins i tot dins de grups d'automòbils.

La unitat Audi de VW podria estar investigant piles de combustible, per exemple, però el director general del grup Volkswagen, Herbert Diess, ha estat mordaç sobre els cotxes que funcionen amb hidrogen.

"El cotxe d'hidrogen ha demostrat que NO és la solució al canvi climàtic", va dir en un tuit aquest any. "Els debats vergonyosos són una pèrdua de temps".

Stephan Herbst, director general de Toyota a Europa, té una visió diferent.

En declaracions al seu paper com a membre del grup empresarial Hydrogen Council, que preveu que l'hidrogen alimentarà més de 400 milions de vehicles el 2050, Herbst va dir que confiava que ara els governs s'havien fixat objectius ambiciosos de reducció de carboni, que impulsarien l'hidrogen al costat de la bateria cotxes elèctrics.

"Creiem fermament que això no és una qüestió de cap dels dos", va afegir. "Necessitem les dues tecnologies".

Comparteix aquest article: