Entre els països de la UE, Alemanya manté amb molt les relacions polítiques i econòmiques més desenvolupades amb Rússia. El 2013, el comerç bilateral valia 76.5 milions d’euros, repartit aproximadament per igual entre les importacions de matèries primeres de Rússia, principalment petroli i gas, i les exportacions alemanyes en forma de productes acabats, en particular dels sectors de la fabricació de màquines i l’automoció.
Després de cultivar meticulosament les relacions a Rússia durant dècades, Berlín s'ha trobat inesperadament a l'avantguarda dels esforços occidentals per trobar una solució a la crisi. Tenint en compte la seva història de relacions amb Rússia al segle passat, aquesta no és una posició amb què se senti còmode per naturalitat. No obstant això, un factor atenuant és que Varsòvia comparteix una visió comuna de la crisi a Ucraïna i que l’eix germano-polonès és un pilar important de la política de la UE per abordar-la, que dificulta que Rússia divideixi la UE en la qüestió.
La pressió per a una reavaluació de la política de Rússia a Alemanya havia anat creixent des del retorn de Vladimir Putin al Kremlin, a causa del creixent desencís entre els demòcrates i els cristians cristians sobre la direcció general de Rússia i, en particular, la confusió de la societat civil.
El tradicional dels socialdemòcrates Ostpolitik els instints es remunten als temps de distensió i es van convertir en la posició predeterminada d’Alemanya Occidental (i després Alemanya unida) per manejar Moscou.
Fa una dècada, els diplomàtics alemanys podien parlar de que Berlín va mantenir les millors relacions amb Rússia durant 100 anys. Segons la seva opinió, un president rus de parla alemanya amb afecte per Alemanya va proporcionar l'oportunitat d'aprofundir en les relacions i assegurar la inclusió a llarg termini de Rússia a Europa.
Un senyal dels nous temps és que la cancellera Angela Merkel i el ministre d'Afers Exteriors Frank-Walter Steinmeier estan fermament alineats amb la resposta d'Alemanya a la crisi d'Ucraïna. Això reflecteix un ampli consens a la gran coalició dels seus partits que els esforços de Berlín per perseguir una "associació de modernització" amb Rússia ja no poden ser l'objectiu quan la direcció russa no comparteixi aquesta visió.
En veure els esforços incansables del canceller per continuar el diàleg amb Moscou, els líders empresarials alemanys han acceptat que, en aquest tema, la política supera l’economia. El president de la Federació d'Indústries Alemanyes, Ulrich Grillo, va dir recentment que els danys derivats de les sancions serien més que compensats "si aconseguim donar força al dret internacional a Europa i als nostres principis legals".
Les estadístiques oficials indiquen que les exportacions alemanyes a Rússia es reduiran fins a un 20% aquest any i l'influent Comitè de Relacions Econòmiques de l'Europa de l'Est ha advertit de la pèrdua de 50 a 60,000 llocs de treball com a conseqüència si les exportacions no es poden reorientar a mercats alternatius .
Parlant al marge de la Cimera del G20 a Brisbane després de diverses hores de converses infructuoses amb el president Putin, la cancellera Merkel va utilitzar el seu llenguatge més agut fins aleshores per condemnar el comportament de Rússia a Ucraïna. Va dir que "no s'ha de permetre que el vell pensament en les esferes d'influència juntament amb la trepitjada del dret internacional tinguin èxit".
Fent-se ressò de les declaracions anteriors sobre la necessitat de veure la crisi en una perspectiva a llarg termini, el canceller va afegir que aquest enfocament no tindria èxit "per molt que trigui, per difícil que sigui i per molts retrocessos". Al mateix temps, va declarar el suport polític i econòmic de la UE a Ucraïna i la seva disposició a mantenir sancions contra Rússia el temps que sigui necessari, tot mantenint el compromís de buscar una solució política a la crisi mitjançant el diàleg amb Rússia.
Les visites de Steinmeier a Kíev i Moscou la setmana passada no van produir cap progrés. Va dir que, tot i confiar en Rússia, que no volia destruir la unitat d'Ucraïna, "la realitat parla una altra llengua".
Aquest va ser un reconeixement explícit que el mantra de Berlín sobre la necessitat que Rússia i Ucraïna compleixin els termes dels Acords de Minsk per desactivar el conflicte al sud-est d'Ucraïna ha estat superat pels esdeveniments.
Sense la recent trobada posició de principi de Berlín sobre les accions de Rússia a Ucraïna, la UE mai no hauria pogut imposar sancions sectorials a Moscou. La prova del lideratge alemany de la resposta europea a la crisi és el que més pot fer si parlar amb la part russa continua sent tan improductiu com ho ha fet en els darrers mesos.
Enmig dels signes creixents de col·lapse econòmic a Ucraïna, és evident que persuadir el contribuent alemany perquè aprofundeixi cap a Ucraïna com a part d'un paquet d'ajuda europea per estabilitzar el país pot resultar ser un repte encara més gran.
