Stonemanor s'enfronta a dificultats com a conseqüència del Brexit

El Brexit va provocar múltiples problemes i inclouen dificultats comercials en curs, a banda i banda del Canal de la Mànega, escriu Martin Banks.

Aquests problemes encara estan sent sentits per les empreses a Europa continental i inclouen Stonemanor, un negoci conegut (i molt estimat) a Bèlgica.

El maig de 1982, Roger George va fundar el negoci que es dedica a la importació de productes britànics.

En el seu moment els prestatges de les dues botigues que opera al país (a Sint-Genesius-Rode i Everberg) es consideraven principalment de productes alimentaris com els fesols en conserva, la marmita, les bosses de te, els cereals i els pastissos, però ara s'ha estès a diverses altres línies de productes.

Només la seva botiga Everberg disposa de més de 22,000 productes diferents en tres plantes i les dues botigues ara són populars no només entre els 35,000 expatriats britànics a Bèlgica, sinó també entre altres nacionalitats. Aquestes inclouen marques britàniques clàssiques que simplement no estan disponibles a Bèlgica.

L'objectiu segueix sent el mateix: donar servei a la gran comunitat d'expatriats britànics, principalment a la zona de Brussel·les, així com portar una mica del Regne Unit a Bèlgica.

Però el negoci, com amb tants altres, es va trobar davant d'immensos obstacles com a conseqüència del Brexit i alguns d'aquests continuen avui.

El gerent, Ryan Pearce, va explicar a aquest lloc web alguns dels reptes que li ha suposat a ell i al seu negoci la decisió de retirar-se de la UE.

Això vol dir que les importacions de productes frescos ara s'han aturat.

Sobre els principals problemes causats pel Brexit, va dir: "Els més grans són les limitacions a l'hora de fer arribar béns directament des del Regne Unit fins a Bèlgica de manera rendible.

"Normalment estem important milers de tipus diferents de mercaderies a la setmana i això fa que el procés sigui molt costós. Per tant, ara limitem la nostra gamma de mercaderies que provenen directament del Regne Unit i ordenem majoritàriament compres a granel per simplificar aquest procés i mantenir els preus més atractius per als clients".

Ryan afegeix: "A més, el procés duaner pot (i ho ha fet anteriorment) causar retards en l'enviament, per la qual cosa ja no podem importar productes frescos del Regne Unit".

Diu que si un enviament nou es retarda entre 1 i 2 dies, el seu negoci corre el risc de llençar mercaderies per valor d'entre 10,000 i 15,000 euros en qualsevol moment i el temps per recuperar-se financerament "seria massa per arriscar-se a treballar amb els marges minoristes".

"A més", continua, "molts dels productes que voldríem subministrar mitjançant el sistema de subministrament refrigerat, després del Brexit, ara requeririen una certificació veterinària que, de nou, augmenta el cost de la mercaderia".

Aleshores, quina ha estat la reacció dels clients davant tots aquests canvis recents?

La seva resposta pot sorprendre alguns.

"El feedback", diu, "és en general molt positiu".

Malgrat molts més controls i mesures a les importacions del Regne Unit, el negoci ara compta amb més del 90% de la gamma de productes que tenia abans del Brexit.

Això inclou "algunes noves gammes de productes interessants que abans no teníem.

"El subministrament irlandès d'embotits i cansalada ha estat molt popular entre els nostres clients i els compradors en general prefereixen la qualitat i el preu del subministrament d'Irlanda, més encara amb el bacó".

En el punt àlgid dels problemes relacionats amb el Brexit, el negoci es va veure, de fet, obligat a tancar-se durant un breu període, cosa que va causar no poca consternació entre els expatriats britànics locals a Bèlgica que, durant anys, han confiat en Stonemanor per a alguns dels seus aliments preferits que, d'altra manera, no estaven disponibles en cap altre lloc de Bèlgica.

Ryan recorda: "Vam estar tancats durant dos períodes a principis del 2021, amb un total d'unes 3 setmanes. Això va ser mentre estàvem esperant que es resolgués la cadena de subministrament d'Irlanda.

"Però no vam ser l'únic negoci afectat en aquest moment, ja que hi havia un coll d'ampolla enorme mentre moltes empreses estaven trobant els seus peus amb noves rutes logístiques".

Admet que, des del Brexit, el negoci ha hagut d'importar la majoria de productes del sud d'Irlanda.

Va explicar com funciona això.

"Rebem dos enviaments setmanals de la República d'Irlanda. Es tracta de productes refrigerats, congelats i secs. Es triguen 24 hores més a arribar les mercaderies aquí, en comparació amb el pre-Brexit del nostre magatzem del Regne Unit.

"Però, com que es tracta de la UE a la UE (és a dir, d'un país de la UE, Irlanda, a un altre, Bèlgica), el procés de tràmits és més senzill que exportar del Regne Unit a la UE".

Importar a través dels ports anglesos, cosa que el negoci havia fet durant molts anys, és ara una fracció del que era.

Explica per què, dient: "La declaració de duanes per a cada categoria de mercaderies ocupa més temps, i per això tenim una gamma molt més petita provinent directament del Regne Unit. Ara treballem molt estretament amb una duana belga més petita.

"El procés ens ha funcionat bé durant l'últim any, però no hi ha cap drecera en cap tràmit, sinó hi haurà problemes.

"Actualment, no hi ha cap altra manera de fer que el nostre procés sigui més eficient".

Un problema específic des del Brexit és que alguns productes importats del Regne Unit ara requereixen una certificació veterinària.

Com a regla d'or, això s'aplica a qualsevol producte que contingui productes d'origen animal o una barreja de productes d'origen animal més articles que també contenen un alt percentatge de lactis dins de la barreja de productes.

Tot i que encara és possible importar aquests articles, ara sovint seran inspeccionats per la duana.

Tot s'afegeix al que alguns han qualificat de "malson burocràtic" després del Brexit.

Però no tot és tristor i hi ha una mica d'optimisme que, després d'uns primers anys molt turbulents després de la sortida del Regne Unit de la UE, les coses en l'àmbit comercial ara comencen a recuperar-se.

Quan se li demana que quantifiqui l'impacte del Brexit, fins a quin punt ha afectat el comerç i la facturació, diu: "Ara estem en una posició on el comerç s'ha normalitzat i tornem a operar a nivells similars als anteriors al Brexit".

Això, segons indica, ha estat possible assegurant-se que hi hagués plans abans que el Regne Unit abandonés formalment la UE el 2020.

Saber que el Brexit tindria un gran impacte en el comerç és, diu, "per què posem xarxes de seguretat per protegir-nos a nosaltres i al personal.

"Afortunadament, no hem hagut d'utilitzar-los, i no vull parlar-ne perquè ja no són rellevants".

Però no es pot escapar del fet que el seu i altres negocis de Bèlgica i Europa continental s'han vist afectats pel Brexit.

Ryan va dir: "Totes les empreses que solien comerciar entre el Regne Unit i la UE i viceversa s'han vist afectades.

"Determinar com es van veure afectats dependrà del percentatge del comerç vessat".

Molts, per descomptat, encara mantenen l'esperança que la decisió del 2016 de treure el Regne Unit del bloc ara de 27 persones s'acabarà revertint.

Mirant cap al futur, li vaig preguntar si pot veure que el Brexit es revertirà.

"No es revertirà", creu.

"No obstant això, crec que el procés es simplificarà.

"La manera més eficaç de fer-ho és establir un acord comercial entre el Regne Unit i la UE".

Adverteix" "Però, fins i tot si un acord comercial s'hagués de decidir demà, trigarien més de dos anys a entrar en vigor.

"A més, els termes i condicions de l'acord comercial haurien jugat un paper important en quant beneficiarà el que estem fent, per la qual cosa és molt difícil predir el resultat".

Tinc una última pregunta, tenint en compte l'absència post-Brexit d'alguns antics favorits personals dels prestatges de la botiga prop de Waterloo.

Vaig preguntar quins productes enyoren més els clients des que es va produir el Brexit?

Sense dubtar-ho, va respondre: "Ous escocesos".

Un altre element, i això podria xocar aquesta gran tradició de pastisseria franco-belga, és... “fresh britànic bread”.

Per al petit exèrcit d'expatriats britànics i irlandesos (com aquest escriptor) que encara confien en Stonemanor per a les comoditats culinàries del bon vell Blighty, hi ha algunes notícies tranquil·litzadores.

"Malgrat els reptes que ens ha suposat el Brexit recentment", diu, "estem més decidits que mai a continuar portant la gamma més gran i millor de productes britànics a Europa".

Comparteix aquest article: