La intel·ligència de comunicació espacial #COMINT democratitzada

Abans, una capacitat disponible només per a aquelles nacions que podien pagar les despeses de desenvolupar i llançar satèl·lits de recollida COMINT, preocupacions del sector privat com Kleos i HawkEye360 volen canviar això, escriu el doctor Thomas Withington Radar militar, comunicacions, guerra electrònica.

El primer va anunciar que aquest any col·locarà un sol satèl·lit de recollida COMINT en una òrbita terrestre baixa (LEO). Els satèl·lits LEO solen residir a una altitud de 2,000 quilòmetres (1,200 milles) o menys. La companyia afirma que després seguirà una constel·lació de 20 naus espacials similars.

L'obra de Kleos reflecteix una realitat creixent que la col·lecció SIGINT basada en l'espai s'està democratitzant. Un article de Cortney Weinbaum, Steven Berner i Bruce McClintock titulat "SIGINT for Anyone: The Growing Availability of Signals Intelligence in the Public Domain" publicat el 2017 per la RAND Corporation, un grup de reflexió amb seu a Califòrnia, argumentava que "SIGINT s'ha democratitzat ”I està“ disponible per a tothom ”.

Els autors van observar que durant els darrers deu anys la Intel·ligència Geoespacial (GEOINT) ha estat progressivament més disponible per al ciutadà. Això s’ha degut a la proliferació d’empreses i organitzacions que comparteixen imatges de satèl·lit en línia, com ara Digital Globe i GeoEye. En observar les ramificacions de GEOINT, els autors van afirmar que "ha afectat la quantitat i el tipus de capacitats d'imatges aèries que el govern dels EUA construeix i opera".

Segueixen que els governs poden confiar ara en IMINT proporcionat comercialment per als requisits quotidians i, en lloc d’això, utilitzar recursos nacionals dedicats que requereixen capacitats més sofisticades de recopilació d’intel·ligència quan i quan es requereixi: “Tot i que tenen un abast més limitat, SIGINT de propietat governamental pot permetre canvis similars ".

Kleos afirma que llançarà i operarà la seva pròxima nau espacial i subministrarà dades SIGINT sobre una base comercial als governs i als clients comercials. Els productes es proporcionaran en forma d’informació de l’emissor sobreposada en un mapa. Aquestes dades s’actualitzaran un cop cada deu a 24 hores, segons el lloc web de la companyia, mitjançant la primera nau espacial. Això es podria reduir a una freqüència d’actualització de cada 30 minuts amb una constel·lació de deu satèl·lits. La clau de l'enfocament de l'empresa és el que es coneix com a "intel·ligència basada en l'activitat". Això es basa en fusionar la col·lecció COMINT amb la intel·ligència d’imatges del que està succeint a terra. Kleos continua que el seu programari conté eines que permetran identificar el "patró de vida" normal en una àrea determinada i, a continuació, marcar esdeveniments fora del comú. Per exemple, la casa d’un sospitós augmenta sobtadament l’activitat de comunicacions. Això indica que s'està celebrant una reunió o que està a punt de produir-se un incident?

Kleos no és l'única empresa que participa en la prestació del sector privat SIGINT. HawkEye360, amb seu a Virgínia, posseeix una constel·lació de tres satèl·lits, coneguts com Hawk-A, Hawk-B i Hawk-C. Tots aquests es col·loquen en una òrbita terrestre baixa. Els tres van ser enviats el 3 de desembre de 2018 a bord d’un coet SpaceX Falcon-9V1.2 Block-5 llançat des del Kennedy Space Center de Florida. Els tres satèl·lits formaven part d’una càrrega útil de diverses altres naus espacials. La companyia va revelar el 26 de febrer que els primers senyals de radiofreqüència (RF) eren geolocalitzats per la constel·lació. HawkEye360 va anunciar que aquests satèl·lits ara proporcionaven informació d'intel·ligència de senyals als clients, inclosos els de defensa, intel·ligència i clients del sector privat. Part de la "salsa secreta" de l'enfocament de HawkEye360 consisteix a utilitzar els tres satèl·lits situats en una "formació" separada entre 54 milles nàutiques / nm (100 quilòmetres / km) i 108nm (200 km) entre si. Les ràdios definides per programari que equipen els satèl·lits reben els senyals de RF i calculant la diferència horària de l'arribada del senyal a cada satèl·lit és possible obtenir la ubicació de la font del senyal.

Adam Bennett, director de màrqueting de productes de Hawkeye360, va dir a MONch que les tres naus cobreixen una banda d'ona de 144 megahertz / MHz a 15 gigahertz / GHz. Això permet la detecció i geolocalització d’una àmplia gamma de senyals. Aquests poden incloure comunicacions civils i militars convencionals de Molt / Ultra Alta Freqüència (V / UHF) que transmeten a través d’una banda d’ona de 30 MHz fins a tres gigahertzs. Les transmissions de telèfons mòbils també es troben dins d’aquest ample de banda, igual que les comunicacions per satèl·lit d’alguns operadors del sector privat, inclosos Thuraya, Iridium i INMARSAT. La companyia destaca que pot detectar els senyals transmesos pel sistema d’identificació automàtica (AIS), que utilitza una banda d’ona de 161.975 MHz a 162.025 MHz. L'AIS té el mandat de l'Organització Marítima Internacional de les Nacions Unides per a tots els vaixells que desplacin 300 tones brutes més. Els vaixells transmeten informació específica sobre la seva identitat, viatge i estat a través d’aquest enllaç de ràdio per satèl·lit.

Els darrers anys s'han vist informes de l'anomenat "spoofing AIS" mitjançant el qual s'introdueixen dades errònies a l'AIS d'un vaixell de manera deliberada o accidental que emmascaren la identitat del vaixell. L’avantatge d’utilitzar serveis com els que proporciona HawkEye360 és que, tot i que la tripulació d’un vaixell pot introduir informació AIS incorrecta, la posició del vaixell encara es pot detectar fàcilment. Això es deu al fet que la constel·lació HawkEye360 determina la font de les transmissions reals en lloc de confiar en la informació inclosa en aquestes transmissions. Aquesta capacitat permet a l'empresa "trobar i rastrejar vaixells foscos, que de vegades poden indicar vaixells que es dediquen a activitats com el contraban o la pesca il·legal", observa el senyor Bennett.

La constel·lació actual té una petjada global: "El nostre ampli camp de visió ens permet veure tots els punts de la terra diverses vegades al dia", diu Bennett. Com es va assenyalar anteriorment, els serveis oferts per l’empresa no només atrauen als clients de defensa i intel·ligència: “Tot i que el sector governamental és un motor important, l’ampli ventall de clients que volem servir inclouen defensa, aplicació de la llei, marítim, assegurances, telecomunicacions, etc. i sense ànim de lucre ambiental ".

Juntament amb el control de les transmissions AIS, els satèl·lits HawkEye360 poden ajudar a buscar i rescatar missions detectant transmissions de balises d’emergència. Normalment transmetran una freqüència de 406 MHz; una banda d'ona reservada per la Unió Internacional de les Telecomunicacions, per a l'ús d'aquests dispositius. Un altre atribut útil de la constel·lació és que pot avaluar ràpidament la infraestructura de telecomunicacions intacta després d’un desastre natural. Això es pot fer comprovant quins nodes de comunicacions, com ara les torres de telèfons mòbils, segueixen funcionant. Això permetrà als primers auxilis anticipar quins sistemes de comunicacions poden haver de desplegar per compensar la pèrdua d’infraestructura, així com ajudar els esforços de recuperació a llarg termini comprenent els sistemes que s’han de reparar i els que no.

La companyia veu potencial de creixement a llarg termini: "Continuarem ampliant la nostra constel·lació amb l'objectiu d'arribar a deu clústers (un total de 30 satèl·lits)", diu Bennett. "El nostre segon cúmul de satèl·lits ja està en desenvolupament, destinat a llançar-se a finals d'aquest any, de manera que puguem continuar millorant els nostres índexs de revisió". Aquestes taxes es reduiran gràcies a l’augment de la cobertura geogràfica a través de la nau espacial addicional. L’expectativa és que aquestes taxes de revisió es puguin acabar escurçant a menys de mitja hora. Això es traduirà en que els clients rebin una imatge cada vegada més detallada de l’activitat de RF a la seva àrea d’interès.

A més, Bennett espera que la propera generació de satèl·lits augmenti la seva cobertura de freqüència. Les activitats de Hawkeye360 i Kleos són indicatives de l’aprofundiment de la importància de la provisió comercial de SIGINT. Els clients del sector privat i públic, per igual, es beneficiaran d’una cobertura geogràfica i de freqüència més àmplia en els propers anys, cosa que aportarà SIGINT a més usuaris.