Quan Gran Bretanya s'allunyi de la Unió Europea, les empreses que generen gairebé 1 bilió de dòlars en comerç anual hauran de navegar per una infinitat de noves regles i burocracia que augmentaran els costos de la mateixa manera que COVID-19 sagna les economies d'Occident.
Fora del mercat únic de la UE, on el comerç flueix lliurement, els exportadors britànics hauran de completar una sèrie de tràmits que inclouen declaracions de duanes i seguretat i navegar per diversos sistemes informàtics per entrar a Europa.
Però quan falten unes setmanes, les empreses acostumades a comerciar amb la mateixa facilitat a Berlín com a Birmingham encara no han vist els nous sistemes informàtics.
Els agents de duanes no han estat formats, els operadors no saben quina informació es requereix ni com s'aplicaran les normes.
Molts han pronosticat el caos. Fins i tot el govern ha dit que es podrien retenir 7,000 camions en cues de 100 km a Kent, al sud-est d'Anglaterra, si les empreses no es preparen.
"Serà una carnisseria", va dir a Reuters Tony Shally, director general de l'especialista en transport de mercaderies Espace Europe. "A partir de l'1 de gener estarem lluitant contra incendis".
La disputa actual sobre si el Regne Unit abandona la UE amb o sense un acord ha ajudat a emmascarar el fet que l'acord que s'ofereix representa el canvi més gran en el comerç del Regne Unit des de la formació del mercat únic el 1993.
Fora del bloc, les empreses hauran de completar la documentació i enviar mercaderies per a controls aleatoris per creuar fronteres, augmentant tant el cost com el temps que es necessita per fer negocis.
El 2019, Gran Bretanya, la sisena economia més gran del món, va importar béns de la UE per valor de 253 milions de lliures (331 milions de dòlars) i va exportar 138 milions de lliures al bloc, en retirar béns com el petroli i l'or que distorsionen els fluxos comercials.
Per mantenir els béns en moviment després del Brexit, el govern ha publicat un nou model operatiu fronterer de 271 pàgines, que abasta des del comerç de diamants en brut fins a mol·luscs, productes químics i béns culturals.
Una guia pas a pas sobre un dels principals llocs de despatx duaner ofereix una idea del que els comerciants poden esperar.
Els punts 12 a 15 indiquen que "Un número de referència de moviment" es genera mitjançant un "document d'acompanyament de trànsit" i una "declaració resumida de sortida", i s'ha de presentar al "Servei de moviment de vehicles de mercaderies".
Aleshores, es genera una "Referència de moviment de mercaderies" que es lliura al conductor, abans que es garanteixi un "Permís d'accés a Kent" per entrar al comtat de Kent. El punt 16 assenyala que qualsevol persona que arribés a França sense els documents correctes podria ser enviada de tornada.
Els agents de duanes diuen que el cost de la paperassa podria superar el cost de moure enviaments petits. Omplir una declaració d'exportació típica pot requerir més de 50 peces d'informació sobre transport, codis de mercaderies i valor.
La indústria logística calcula que s'hauran d'omplir 215 milions de declaracions duaneres addicionals cada any després del Brexit.
Tot i que es preveu una interrupció a principis del 2021, les empreses britàniques podrien ser expulsades de les complexes cadenes de subministrament de fabricació que s'estenen per Europa si això persisteix.
L'assessora de duanes Anna Jerzewska va dir que tots els possibles retards s'acumulen quan s'intenta predir els terminis de lliurament dels operadors de camions i els seus conductors, coneguts com a transportistes a Gran Bretanya.
"Si pots aconseguir els teus productes a un altre lloc, per què no ho faries?" ella va preguntar. "Per què continuareu negociant amb el Regne Unit si podeu obtenir alguna cosa pel mateix preu en qualsevol altre lloc sense la molèstia i la incertesa".
Richard Burnett, cap de la Gran Bretanya Road Haulage Association (RHA), va dir que la indústria s'enfrontava a un repte colossal, amb fins i tot algunes grans empreses a Gran Bretanya i Europa encara no preparades.
Un director sènior d'un gran supermercat britànic va dir que no sabia si podria mantenir els seus camions en marxa. "Si es tracta de menjar fresc, si perds un dia i perds la seqüència, tot cau", va dir, declinant ser nomenat.
Burnett, de la RHA, va advertir que molts conductors europeus simplement deixarien de venir a Gran Bretanya si s'arrisquen a estar asseguts durant dies a la cua. Amb els camions matriculats a Europa fent la gran majoria de les travessies entre la UE i el Regne Unit, això afectaria la capacitat i els preus.
"Encara queda una enorme quantitat de feina per fer", va dir a Reuters. "Però, com proveu els sistemes i entreneu a la gent amb ells, quan encara no els hem vist?"
Una enquesta de setembre als transitaris del Regne Unit -empreses que organitzen el transport de mercaderies- va trobar que el 64% va dir que no tenia prou personal per fer front a les demandes duaneres addicionals. Una enquesta d'octubre a part dels gestors de la cadena de subministrament del Regne Unit va trobar que el 46% estava menys preparat per al Brexit que l'any passat a causa de la pandèmia.
El que fa que la logística britànica sigui tan vulnerable als grans canvis és el fet que la indústria estigui tan fragmentada, amb un dens mosaic de conductors, transitaris i agents de duanes que treballen amb petits exportadors i importadors.
Tot i que els gegants de la logística com DPD, DHL i UPS ofereixen una gamma de serveis, la majoria dels conductors independents no tenen cap experiència per gestionar la paperassa, és a dir, confiaran en els seus clients o agents de duanes per completar-los.
Però són els conductors els que seran sancionats si arriben a la frontera amb càrregues que no han estat degudament descarregades, i poden enfrontar-se a una multa de 300 lliures.
"Per a mi, el risc més gran del Brexit són els diferents bauls de la cadena que no saben qui és el responsable de què", va dir Shane Brennan, cap del grup comercial de la Cold Chain Federation per a empreses que transporten aliments refrigerats i productes farmacèutics.
Paul Jackson, un membre de la federació que dirigeix Chiltern Distribution, està ajudant els seus clients a preparar-se perquè sap que un retard a la frontera fa mal a tothom.
"El temps és diners", va dir, i va afegir que estava "obsessionat" amb trobar qualsevol tros d'informació per preparar.
Alguns propietaris de camions van més enllà, contractant personal duaner i registrant-se per traslladar mercaderies en un moviment de trànsit per diversos països de la UE per limitar els controls. Però s'han queixat d'haver de tractar amb múltiples departaments del govern i mesos de retards.
Amb el rellotge baixant, la tensió augmenta. El ministre Theodore Agnew va acusar aquest mes molts comerciants d'adoptar un "enfocament de cap a la sorra", indignant els que han demanat més claredat durant mesos.
Darren Jones, del principal Partit Laborista de l'oposició i cap del comitè d'empresa del Parlament, va dir a Reuters que les empreses no estaven preparades perquè el govern tampoc.
El suprem britànic del Brexit, Michael Gove, accepta que hi haurà interrupcions fins i tot amb un acord i va advertir de les turbulències si el Regne Unit marxa sense cap, la qual cosa significa que els comerciants haurien de pagar aranzels.
En la seva defensa, el govern diu que ha reservat 84 milions de lliures per formar nous intermediaris duaners i ha introduït gradualment les demandes de tràmits per a les importacions, reduint l'impacte inicial.
Ha identificat 10 llocs potencials de duanes interiors i està llançant llocs emergents i un manual del transportista per ajudar.
"Hi ha nous reptes i noves oportunitats per a les empreses", va dir un portaveu del govern. "Aquests canvis arribaran en només 70 dies, passi el que passi, i s'està acabant el temps perquè les empreses actuïn".
Si els camions no creuen la frontera, es sentirà més immediatament a Kent, on hi ha els ports de Dover i Folkestone, que distribueixen uns 10,000 camions al dia entre Gran Bretanya i Europa.
En un brillant dia de tardor a Sevington, excavadors i camions dúmpers estaven treballant en un lloc de 93 hectàrees, enclavat entre una antiga església i unes boniques cases de maó vermell, que albergarà uns 1,700 camions.
Els locals accepten que el lloc és necessari, però esperen que qualsevol interrupció es redueixi amb el temps. El govern preveu utilitzar-lo durant cinc anys, segons mostra una carta als veïns.
"T'ho mires i penses, com pot estar a punt per al primer de gener?" va dir la veïna Mandy Rossi, parlant sobre el fort estrèpit de l'obra.
"Kent sempre ha estat conegut com el Jardí d'Anglaterra. Ara s'està convertint ràpidament en el parc de camions d'Anglaterra".
($ 1 0.7642 = £)
