Chris Murray, expert en malalties de la Universitat de Washington, les projeccions sobre les infeccions i morts per COVID-19 són seguides de prop a tot el món, canvia les seves suposicions sobre el curs de la pandèmia, escriure Julie Steenhuysen i Kate Kelland.

Fins fa poc, Murray tenia l’esperança que el descobriment de diverses vacunes efectives ajudés els països a aconseguir la immunitat del ramat o gairebé eliminar la transmissió mitjançant una combinació d’inoculació i infecció prèvia. Però, durant l’últim mes, les dades d’un assaig de vacunes a Sud-àfrica van demostrar no només que una variant de coronavirus que s’estengués ràpidament podria esmorteir l’efecte de la vacuna, sinó que també podria eludir la immunitat natural en persones que havien estat infectades prèviament.

"No podia dormir" després de veure les dades, va dir a Reuters Murray, director de l'Institut de Mètrica i Avaluació de la Salut, amb seu a Seattle. "Quan acabarà?" es va preguntar, referint-se a la pandèmia. Actualment actualitza el seu model per tenir en compte la capacitat de les variants d’escapar de la immunitat natural i espera oferir noves projeccions ja aquesta setmana.

Un nou consens està sorgint entre els científics, segons les entrevistes de Reuters a 18 especialistes que segueixen de prop la pandèmia o treballen per frenar-ne l’impacte. Molts van descriure com l’avenç a finals de l’any passat de dues vacunes amb un 95% d’eficàcia contra el COVID-19 havia provocat inicialment l’esperança que el virus es pogués contenir en gran mesura, de la mateixa manera que ha estat el xarampió.

Però, diuen, les dades de les últimes setmanes sobre noves variants de Sud-àfrica i el Brasil han minvat aquest optimisme. Ara creuen que el SARS-CoV-2 no només romandrà amb nosaltres com a virus endèmic, continuarà circulant a les comunitats, sinó que probablement causarà una càrrega important de malalties i morts durant els propers anys.

Com a resultat, segons els científics, la gent podia esperar continuar prenent mesures com ara l’ús de rutines de màscares i evitar llocs amb molta gent durant les crescudes de COVID-19, especialment per a persones amb alt risc.

Fins i tot després de la vacunació, "encara voldria portar una màscara si hi hagués una variant", va dir el doctor Anthony Fauci, assessor mèdic en cap del president dels EUA, Joe Biden, en una entrevista. "Tot el que necessiteu és un petit cop d'una variant (que provoca) una altra onada, i aquí va la vostra predicció" sobre quan la vida torna a la normalitat.

anunci

Alguns científics, inclòs Murray, reconeixen que les perspectives podrien millorar. Les noves vacunes, que s’han desenvolupat a una velocitat rècord, encara semblen prevenir hospitalitzacions i la mort, fins i tot quan les noves variants són la causa de la infecció. Molts desenvolupadors de vacunes estan treballant en vacunes de reforç i noves inoculacions que podrien preservar un alt nivell d’eficàcia contra les variants. I, segons els científics, encara queda molt per aprendre sobre la capacitat del sistema immunitari per combatre el virus.

Ja, les taxes d’infecció per COVID-19 han disminuït en molts països des de principis de 2021, amb algunes reduccions dràstiques en malalties greus i hospitalitzacions entre els primers grups de persones vacunades.

Murray va dir que si la variant sud-africana o mutants similars continuen estenent-se ràpidament, el nombre de casos de COVID-19 que causen hospitalització o mort durant el proper hivern podria ser quatre vegades superior a la grip. L'estimació aproximada suposa una vacuna efectiva del 65% administrada a la meitat de la població d'un país. En el pitjor dels casos, això podria representar fins a 200,000 morts als Estats Units relacionades amb COVID-19 durant el període hivernal, segons les estimacions del govern federal de les víctimes mortals anuals per grip.

La previsió actual del seu institut, que s’estén fins a l’1 de juny, suposa que hi haurà 62,000 morts addicionals als Estats Units i 690,000 morts mundials per COVID-19 en aquest moment. El model inclou suposicions sobre les taxes de vacunació, així com la transmissibilitat de les variants sud-africanes i brasileres.

El canvi de pensament entre els científics ha influït en les declaracions governamentals més prudents sobre quan acabarà la pandèmia. La setmana passada, Gran Bretanya va dir que espera una lenta emergència d’un dels tancaments més estrictes del món, tot i tenir un dels mecanismes de vacunació més ràpids.

Les prediccions del govern dels Estats Units sobre el retorn a un estil de vida més normal han estat retrocedides repetidament, més recentment des de finals d’estiu fins a Nadal i després fins al març de 2022. Israel emet documents d’immunitat “Green Pass” a persones que s’han recuperat de COVID-19 o han estat vacunats, cosa que els permet tornar a hotels o teatres. Els documents només són vàlids durant sis mesos perquè no està clar quant durarà la immunitat.

"Què significa passar de la fase d'emergència d'aquesta pandèmia?", Va dir Stefan Baral, epidemiòleg de la Johns Hopkins School of Public Health. Tot i que alguns experts han preguntat si els països podrien eradicar completament qualsevol cas de COVID-19 mitjançant vacunes i tancaments estrictes, Baral considera els objectius més modestos, però encara significatius. "Al meu entendre, és que els hospitals no estan plens, les UCI no estan plenes i la gent no passa tràgicament", va dir.

Des del principi, el nou coronavirus ha estat un objectiu en moviment.

A principis de la pandèmia, científics destacats van advertir que el virus podria esdevenir endèmic i "potser mai no desapareixi", inclòs el doctor Michael Ryan, cap del programa d'emergències de l'Organització Mundial de la Salut.

Tot i això, van tenir molt a aprendre, incloent si seria possible desenvolupar una vacuna contra el virus i la rapidesa amb què mutaria. Seria més com el xarampió, que es pot mantenir gairebé a ratlla en comunitats amb elevades taxes d’inoculació o grip, que infecta milions de persones cada any a nivell mundial?

Durant bona part del 2020, molts científics es van sorprendre i van assegurar que el coronavirus no havia canviat prou de manera significativa com per ser més transmissible o mortal.

Al novembre es va produir un gran avenç. Pfizer Inc i el seu soci alemany BioNTech SE, així com Moderna Inc, van dir que les seves vacunes eren al voltant del 95% efectives en la prevenció del COVID-19 en assaigs clínics, una taxa d’eficàcia molt superior a qualsevol vacuna contra la grip.

Almenys alguns dels científics entrevistats per Reuters van dir que ni després d'aquests resultats, no esperaven que les vacunes acabessin amb el virus. Però molts van dir a Reuters que les dades feien esperar a la comunitat científica que seria possible eliminar pràcticament el COVID-19, si només es pogués vacunar el món amb la suficient rapidesa.

"Tots ens vam sentir força optimistes abans de Nadal amb aquestes primeres vacunes", va dir Azra Ghani, presidenta d'epidemiologia de malalties infeccioses de l'Imperial College de Londres. "No esperàvem necessàriament que aquestes vacunes d'alta eficiència fossin possibles en aquesta primera generació".

L'optimisme va resultar efímer. A finals de desembre, el Regne Unit va advertir d’una nova variant més transmissible que es convertia ràpidament en la forma dominant del coronavirus al país. Al mateix temps, els investigadors van conèixer l’impacte de les variants que s’estenen més ràpidament a Sud-àfrica i al Brasil.

Phil Dormitzer, un científic de primer nivell en vacunes de Pfizer, va dir a Reuters al novembre que l'èxit de la vacuna del fabricant de drogues nord-americà va indicar que el virus era "vulnerable a la vacunació" en el que va anomenar "un avenç per a la humanitat". A principis de gener, va reconèixer que les variants anunciaven "un nou capítol" en què les empreses hauran de controlar constantment si hi ha mutacions que puguin esmorteir l'efecte de les vacunes.

A finals de gener, l'impacte sobre les vacunes es va fer encara més clar. Les dades dels assaigs clínics de Novavax van mostrar que la seva vacuna era del 89% efectiva en un assaig al Regne Unit, però només el 50% efectiva en la prevenció del COVID-19 a Sud-àfrica. Una setmana després, van seguir les dades que mostren que la vacuna AstraZeneca PLC només oferia una protecció limitada contra les malalties lleus contra la variant sud-africana.

El canvi de parer més recent va ser considerable, van dir a Reuters diversos científics. Shane Crotty, un viròleg de l’Institut d’Immunologia La Jolla de San Diego, ho va descriure com un “cop de fuet científic”: al desembre havia cregut que era plausible aconseguir l’anomenada “eradicació funcional” del coronavirus, similar al xarampió.

Ara, "vacunar tanta gent com sigui possible segueix sent la mateixa resposta i el mateix camí cap a l'1 de desembre o l'1 de gener", va dir Crotty, "però el resultat esperat no és el mateix".

Comparteix aquest article: