Seguint el seu propi guió, els altres 27 estats van donar a May fins a la propera cimera ordinària d'aquí a vuit setmanes per millorar una oferta que els funcionaris estimen en uns 20 milions d'euros si vol que comencin a discutir futurs llaços comercials. Falta aquest termini i, segons la UE, s'acabarà el temps per a qualsevol acord.

En essència, els 27 han de confiar en May que Gran Bretanya pagarà molt més del que hi ha sobre la taula, però entenen les seves dificultats per anomenar una figura abans de desembre, cosa que podria provocar una revolta a casa i descarrilar el procés. A canvi, sembla probable que deixin escapar més pistes de quin tipus de relació futura podria assegurar.

La posició de la UE és "sòlida", va dir el primer ministre italià Paolo Gentiloni als periodistes després de les converses, però també "flexible".

No era realista, va dir, esperar que May vengués una demanda precisa de diners al desembre. Igualment, no podia esperar que la UE negociés un futur acord comercial sense saber aproximadament quins articles pendents pagaria Gran Bretanya. Però, va dir Gentiloni, definir aquests elements es podria fer "de la manera més políticament manejable possible per als nostres amics britànics".

Fins i tot la més aproximada de les definicions permetrà als comentaristes calcular els números. Però com va dir un alt diplomàtic d'una altra gran potència de la UE: “No volem fer públic amb una figura calba. Si és a la portada de The Sun, tot el procés està mort".

"Els informes sobre l'impasse... han estat exagerats", va concloure el president de la cimera, Donald Tusk, i va afegir que les discussions amb May finalment havien aconseguit "establir confiança i bona voluntat".

Tusk, un antic primer ministre polonès, es va fer ressò del mantra de la UE d'unitat entre els 27 i el suport total al negociador de la Comissió Europea Michel Barnier, l'equip d'experts tècnics del qual s'encarrega de les converses amb Londres. Però també va reconèixer un matís en el seu paper a l'hora de dirigir els imperatius polítics d'alt nivell dels líders.

Això, va dir Tusk, significava que seria un "motivador positiu" en les properes setmanes per crear "una narrativa més positiva" del que alguns polítics britànics anomenen les demandes de "xantatge" de la UE.

Ansiosos de no empitjorar els problemes de May a casa, els companys líders van fer un esforç per demostrar bona voluntat. La cancellera alemanya Angela Merkel i el president francès Emmanuel Macron adopten una línia dura sobre "seqüenciar" les converses de divorci abans del comerç, però es van reunir amb May en una conversa amistosa per a les càmeres de televisió.

El comunicat de la UE va reconèixer els avenços en qüestions clau, que també inclouen els drets dels expatriats i la frontera irlandesa, i va demanar a Barnier que comenci els preparatius interns de la UE per a les converses que May vol sobre un període de transició de dos anys després del Brexit.

Tusk va dir que els preparatius de la UE "tindrien en compte les propostes presentades" pels "nostres amics britànics", una indicació que, fins i tot sense converses directes, May podria mostrar al seu públic nacional un esbós de com veu la UE els llaços futurs.

Alguns estaven decebuts perquè reiterés el rebuig del Regne Unit a la base legal de bona part de les demandes de la UE, en particular que pagués els compromisos de la UE que durin més enllà del 2020. Macron, per exemple, va dir que "ni tan sols estaven a mig camí" cap a un acord sobre diners.

Però d'altres van detectar un to més positiu. El primer ministre de Luxemburg, Xavier Bettel, va dir que May havia indicat que la Gran Bretanya almenys estava "analitzant" quines altres parts de la factura podria pagar. Merkel va dir que no tenia "sense dubte" que era possible un bon acord.

No obstant això, hi ha poques il·lusions que la trama del Brexit es desenvolupi sense problemes. "Sempre hem predit un drama per a la tardor", va dir un diplomàtic de la UE. “Encara no l'hem vist. Així que potser novembre".

La xifra de la factura del divorci del Regne Unit arribarà a l'acord final del Brexit: ministre de Comerç