La resposta al coronavirus ha amplificat les diferències entre els cinc països de l’Àsia Central. Tanmateix, no sortiran guanyadors, perquè es mantindran els reptes econòmics i socials reals.
La veritat ha estat una víctima de la pandèmia a nivell mundial i les respostes dels diferents governs de l'Àsia central a la pandèmia reflecteixen tant fins a quin punt han progressat els seus lideratges des de la mentalitat de Txernòbil per ocultar la veritat durant els últims dies de la Unió Soviètica.
El govern kazakh ha mostrat una relativa transparència en la comunicació amb els ciutadans sobre les dades sobre virus, fins i tot si el nombre real de morts és superior al que es va informar. Les taxes aparentment molt inferiors d’Uzbekistan que a Kazakhstan i la aplicació ràpida de la corba, unes setmanes abans de la seva veïna, suggereixen que aquesta ha estat menys transparent, mentre que els seus mitjans de comunicació no ho consideren responsable.
A mesura que correspon a un país que va superar Corea del Nord en el rànquing inferior de l’índex mundial de llibertat de premsa de Reporters Sense Fronteres 2019, el govern turmenès restringeix punitivament els informes i la discussió de COVID-19. Fins a la data, afirma que no té casos malgrat l'informe independent al contrari.
El govern de Tadjik va perdre el terreny en contenir el virus només al sentir-se obligat a admetre el seu primer cas el 30 d'abril, la vigília de la visita de l'Organització Mundial de la Salut. A diferència dels seus veïns, encara no ha proporcionat un desglossament detallat de la situació epidemiològica i els observadors es mostren escèptics sobre el seu reclam de taxa de recuperació. Mentrestant, el govern kirguís va adoptar mesures estrictes per contenir el virus i ha estat obert sobre els números de casos, però hi ha hagut una falta de comunicació dels alts nivells de govern.
L'avaluació de l'impacte econòmic complet a la regió de la doble crisi provocada per la pandèmia del coronavirus i el col·lapse dels preus de l'energia és difícil, ja que no està clar quant de temps continuarà la pandèmia i on s'aconsegueixran els preus de l'energia. Però, segons la BERD, es preveu que les economies d'Àsia central es contrauran una mitjana de l'1.2% aquest any amb un repunt del 5.8% el 2021.
Tot i que aquestes xifres del PIB semblen manejables, les crisis conjuntes han afectat durant un període de dificultats socioeconòmiques prolongades per a les poblacions regionals. Kazakhstan i Uzbekistan proporcionen un estímul a les seves economies, però els altres tres no ho són.
Al Kazakhstan, el govern va anunciar un mínim de 5.9 bilions de KZT (13.4 mil milions de dòlars) de mesures de suport a la població, però hi ha un període de gràcia finit per als deutes i ajornaments d’impostos. A Turkmenistan, la pandèmia va augmentar els reptes estructurals existents a què s’enfronta el seu model econòmic amb les fronteres tancades amb l’Iran i van provocar escassetat d’aliments i altres béns bàsics.
La crisi econòmica de Turkmenistan ja era visible abans del coronavirus i la debilitat de la demanda i els baixos preus de l’energia se sumaran a les molèsties que duren la població. Uzbekistan està protegit per la seva economia diversificada, els mercats d’exportació i el deute baix, però l’alentiment econòmic i el retorn de centenars de milers de migrants, que passaran de contribuir a l’economia a drenar-la, danyen les possibilitats que l’economia superi el creixement demogràfic.
Però el futur és més fosc per als dos països més pobres de la regió. El Kirguizistan i el Tadjikistan, depenent de les remeses de més del 30% del seu creixement del PIB, s’enfronten a una reducció severa dels emigrants que treballen a Rússia i el Kazakhstan. També estan experimentant pèrdues econòmiques importants a causa del xoc conjunt de l'oferta i la demanda al país, causades per COVID-19.
Els dos països també tenen un espai fiscal limitat i un deute important que limita la seva capacitat per pal·liar la situació de les seves poblacions. Tadjikistan ja patia taxes elevades de desnutrició, sobretot entre els nens, abans de l’inici del COVID-19.
Les butxaques de rares molèsties civils ja són evidents a Kazakhstan, Tadjikistan i fins i tot a Turkmenistan. Un cop finalitzi el bloqueig i els períodes de gràcia per part del govern sobre els pagaments de deutes i serveis públics, s’espera que es produeixi una frustració més gran, que pot comportar l’ajornament de les eleccions a Kirguizistan i possiblement a Kazakhstan.
Els líders respectius són necessaris per navegar per aquests països a través de la següent fase difícil, però tots els caps d’estats d’Àsia Central no tenen legitimitat. L’aproximació contradictòria del president Berdimuhamedow al virus: tancar les fronteres del país i imposar restriccions als moviments interns, però celebrar esdeveniments massius com la celebració del primer dia de la Victòria de Turkmenistan, demostra la seva incapacitat per governar-se amb responsabilitat.
El president Kassym-Zhomart Tokayev està intentant cimentar la seva autoritat en un sistema kazakhstan encara dominat per l'expresident Nursultan Nazarbayev, i les reformes polítiques recents centrals del seu programa han decebut fins ara. A Uzbekistan, els informes dels mitjans continuen fortament censurats, i el president Mirziyoyev corre el perill d’acabar el seu període de lluna de mel en el seu primer mandat, ja que els esdeveniments seran difícils.
Coronavirus presenta reptes importants per al desenvolupament econòmic i les agendes de reforma a tota la regió, atès que els recursos es redueixen i els dolors econòmics creixen. Tot i que el canvi de política de Mirziyoyev després de l'era tancada del seu predecessor Islam Karimov, ha permès la participació de l'Àsia central en la pandèmia, a llarg termini la pandèmia suposarà un cop tangible per millorar la cooperació regional amb un augment del proteccionisme.
La disminució econòmica també podria realignar les prioritats de la política exterior dels governs de l'Àsia central, depenent de la capacitat de la Xina, Rússia i altres actors importants d'extendre el suport econòmic i financer. En qualsevol escenari, les crisis econòmiques i sanitàries actuals definiran el futur de la regió per als propers anys, amb els problemes i reptes més importants que es basen en la voluntat de la gent per acceptar les targetes que els seus governs puguin afrontar. .
