La polèmica pública d'aquesta setmana, entre la Casa Blanca i Nikki Haley, representant permanent dels EUA a l'ONU, ha fet confusió la política de sancions dels Estats Units. Però això no hauria d'enfosquir un moment més significatiu. A principis d'aquest mes, els Estats Units van imposar les sancions més importants fins ara a Rússia. Aquests marquen un punt d'inflexió en les relacions EUA-Rússia: el moment en què els Estats Units van prendre l'ofensiva en una llarga lluita per la influència lliurada amb mitjans econòmics.Des del final de la Guerra Freda, Occident ha intentat atraure Rússia a l'economia global. Més enllà de la recerca de noves oportunitats comercials i d'inversió hi ha un càlcul estratègic: la globalització de Rússia la normalitzaria. Enredada en les institucions i pràctiques d'una economia de mercat global, Rússia esdevindria pròspera i pacífica. Occident havia contingut la Unió Soviètica amb èxit: ara integraria Rússia.
Vladimir Putin va acceptar només una part d'aquest negoci. Va entendre que Rússia es podia beneficiar de l'economia global, però no tenia cap intenció de satisfer una visió occidental del futur del seu país. Al contrari: Putin va equilibrar els guanys del compromís econòmic –sobretot, les exportacions d'energia i la inversió estrangera– amb la seva pròpia visió del poder autoritari centralitzat i una política exterior assertiva. A casa va perseguir la "democràcia sobirana": formes democràtiques subordinades al control estatal. A l'estranger, va perseguir la "globalització sobirana": la interdependència subordinada al poder rus.
Durant un temps això va funcionar. Del 2000 al 2008 l'economia de Rússia es va duplicar. Rússia es va unir a una sèrie de clubs internacionals i el 2006 va presidir el G8. Al mateix temps, el sistema polític de Rússia es va tornar cada cop menys plural i més illiberal, i les seves relacions amb Occident es van refredar. Rússia es va fer més integrada i menys occidental.
Però la "globalització sobirana" va anar més enllà: va aprofitar els llaços econòmics amb Occident amb finalitats polítiques. L'energia va ser un instrument clau: no només les exportacions de petroli i gas, sinó els esforços per aconseguir el control dels actius aigües avall. Una segona eren les finances: les elits occidentals es van cultivar acuradament mitjançant relacions comercials lucratives, "senyors a bord" i altres incentius, alguns menys transparents que altres. Per primera vegada en la seva història, Rússia va utilitzar les relacions econòmiques, una font de debilitat perdurable, com a font d'influència.
Aquestes visions rivals –la integració basada en regles d'Occident i la globalització sobirana de Rússia– eren incompatibles. No van poder sobreviure al contacte directe a Ucraïna el 2014. Aquesta crisi no té res a veure amb l'ampliació de l'OTAN: la qüestió clau era si les relacions econòmiques exteriors d'Ucraïna havien de servir per a la prosperitat o el poder. Va ser la pressió de Rússia sobre el president Viktor Ianukóvitx perquè abandonés el compromís d'Ucraïna d'unir-se a un acord de lliure comerç de la UE i, en canvi, s'inscrigués a la Unió Econòmica Eurasiàtica de Rússia, el que va portar els ucraïnesos al Maidan de Kíev i va obligar Ianukóvitx a fugir.
Quan Rússia es va annexionar llavors Crimea i va intervenir a l'est d'Ucraïna, Occident va imposar les seves primeres sancions a Rússia. Els seus efectes han estat reals però limitats i crònics més que aguts. Rússia va trobar maneres d'adaptar-se, tot i que la retirada d'Exxon Mobil el mes passat dels projectes conjunts amb Rosneft, una entitat sancionada, és un revés.
Però les últimes sancions financeres dels Estats Units, anunciades el 6 d'abril, són un canvi de joc de quatre maneres. En primer lloc, són extremadament estrictes, ja que amenacen a qualsevol que "facilitzi de manera conscient transaccions importants" amb persones o entitats sancionades. Això impedeix no només les contraparts de fer negocis, sinó també agències com Clearstream i Euroclear de gestionar els pagaments. La intenció és tallar les entitats sancionades de qualsevol implicació real en l'economia global.
En segon lloc, les sancions es dirigeixen a les empreses que cotitzen en borsa. Molts oligarques van veure una llista a Londres, Nova York o Hong Kong com una manera de protegir els actius corporatius de les sancions occidentals i de l'estat rus. Ja no estan segurs.
En tercer lloc, les sancions creen una incertesa més àmplia. Ningú sap a qui podria ser el següent. Rússia s'enfronta a un nou risc sistèmic: les expectatives sobre les sancions dels EUA són ara tan importants com el preu del petroli per avaluar les seves perspectives.
En quart lloc, Amèrica està disposada a acceptar costos per infligir-los. Les noves sancions ja han produït conseqüències globals, inclosa la interrupció dels mercats de l'alumini. Les institucions nord-americanes estan obligades a cedir les participacions en empreses sancionades. Una resposta creïble a l'"activitat maligna de Rússia arreu del món" requereix mesures que compliquin la pròpia vida.
Amèrica ha demostrat el seu poder únic en l'economia global. Cap país pot igualar la seva capacitat per ferir a un adversari important d'aquesta manera. Altres països en prendran nota. Però s'hi sumaran altres? Tot i que Rússia lluita per limitar l'impacte de les sancions, ara la pilota està realment a la pista europea. En els últims anys, la Unió Europea ha reduït la seva vulnerabilitat a l'arma energètica de Rússia. Però ha fet poc per abordar les finances russes i la influència que aporten.
Les sancions nord-americanes estableixen un nou estàndard. En particular, els moviments agressius de Washington contra l'imperi empresarial d'Oleg Deripaska contrasten amb l'enfocament relaxat de Londres que va permetre que el seu EN+ s'incorporés a Londres el novembre passat. Si Europa segueix l'exemple dels Estats Units, la vida de l'elit global de Rússia, les xarxes clau que sostenen el poder del Kremlin, esdevindrà molt incòmoda.
Aquest article s'ha publicat originalment a The Independent.
