El fonament general i el propòsit de les polítiques de Trump cap a Rússia no estan clars. El president nord-americà només ha pres represàlies, en efecte contra Rússia i Assad, en resposta a l'ús d'armes químiques a Síria, i ha pres part principal en l'acció conjunta després de l'intent d'enverinament dels Skripals a Salisbury.
Curiosament, però, Trump també consta que qüestiona si els russos estaven realment involucrats en aquell atac. Ha expressat constantment la seva admiració per Putin personalment. Durant i després de la seva campanya electoral, ha afirmat que està ben qualificat per establir el que considera una relació més estreta molt necessària amb Rússia de concert amb Putin.
L'autoestima de Trump pel que fa a la seva capacitat per arribar a acords imaginatius amb altres persones dominants sens dubte s'haurà vist reforçada per les seves reunions a Singapur amb Kim Jong Un de Corea del Nord. La frustració per la "caça de bruixes", com l'anomena Trump, encapçalada pel fiscal especial Robert Mueller que investiga la possible implicació russa amb l'equip de Trump el 2016 també estarà en el mapa emocional del president mentre avança a la cimera de l'OTAN, la seva visita a la Regne Unit i la seva trobada el 16 de juliol amb el mateix Putin.
Tenint en compte que, malgrat l'aclamació popular per l'acollida de Rússia del torneig de la Copa del Món de futbol, no hi ha cap signe de canvi o flexibilitat en les polítiques exteriors o internes de Rússia perquè els Estats Units puguin treballar, la reunió d'Hèlsinki hauria de demostrar que no és més que una represa del que sens dubte haurien de ser reunions habituals i esperades entre els presidents dels Estats Units i Rússia, tant en moments dolents com bons.
Però Trump pot voler més que això, i Putin té la seva pròpia agenda per avançar, sobretot l'acceptació dels drets de Rússia com a gran potència, sobretot a Ucraïna. El sol fet d'una reunió entre Trump i Putin el 16 de juliol ha provocat especulacions sobre un possible canvi de les polítiques dels EUA cap a Rússia i que, tard o d'hora, es produirà alguna cosa concreta.
El període previ a la cimera de l'OTAN, juntament amb la reunió en si mateixa, normalment proporcionaria una discussió entre els Estats Units i els seus aliats sobre les esperances i intencions nord-americanes per a la reunió d'Hèlsinki. Encara no hi ha hagut cap explicació pública del que es podria haver discutit durant la recent visita del conseller de Seguretat Nacional dels Estats Units, John Bolton, a Moscou.
Existeix una llarga llista d'àrees potencials aparentment plausibles per a la cooperació amb Moscou, en particular el terrorisme, la ciberseguretat i el control d'armes, així com el treball per a una solució dels problemes a Ucraïna i Síria. Però per diversos motius, aquests suggeriments semblen poc pràctics, en tot cas sense treballar les agendes necessàries per sustentar-les. No hi ha hagut temps d'elaborar aquest material abans del 16 de juliol si es volen acordar autèntiques "gangues", no només proclames optimistes. En qualsevol cas, caldria l'aprovació del Congrés si hi hagués alguna qüestió de l'aixecament de les sancions dels Estats Units relacionades amb Ucraïna.
La gestió i el to resultant de la cimera de l'OTAN, juntament amb el de la visita de Trump al Regne Unit, jugaran inevitablement un paper important en el resultat d'Hèlsinki. L'agenda actual de la cimera es basa en una comprensió comuna de la postura correcta de l'Aliança en resposta a les ambicions russes i la necessitat d'enfortir-la.
L'actitud del president Trump envers l'OTAN, però, ha estat variable i s'ha vist afectada per la qüestió de fins a quin punt els altres països membres poden estar preparats per augmentar les seves contribucions financeres i militars a l'aliança. No hi ha cap signe evident que ell i altres nord-americans estiguin calmats per les respostes europees fins ara. La afirmació del Regne Unit, per exemple, de gastar el 2% del PIB es veu amb cert escepticisme a Washington. Trump presumiblement insistirà en el seu cas mentre estigui a Brussel·les i després a Londres, potser amb força.
El risc global és que, si bé els resultats definitius i productius del 16 de juliol són improbables, i si bé les pretensions i els objectius russos no han canviat, el context internacional no obstant això, es desplaçarà. Qualsevol comentari, potser fet amb pressa irritada, que, per exemple, es podria considerar que implica un dret rus a haver incorporat Crimea en si mateix, per justificar la influència de Moscou sobre les províncies separatistes d'Ucraïna, que a partir d'ara se'ls denegarà a Ucraïna o Geòrgia a l'OTAN. l'adhesió, o que l'OTAN ja no busqui adonar-se de la seva presència militar a l'Europa central o als estats bàltics, seria perillós per a la cohesió occidental i la confiança que la manté.
