L’impuls per afrontar qüestions pendents com la reforma de la zona euro s’està desaccelerant. El resultat de les eleccions al Bundestag d'Alemanya no ajuda, ni tampoc els desenvolupaments a Catalunya, Àustria i els quatre països de 'Visegrad'.
Falta d’aquests alts i baixos la veu de la mateixa UE. Sí, el president de la Comissió, Jean-Claude Juncker, va intentar obtenir un to optimitzat en el seu discurs anual sobre "Estat de la Unió" al setembre, però els seus ecos amb prou feines es van sentir més enllà de Brussel·les. Cal una nota més forta i més segura per subratllar els èxits de la UE.
Subratllat no és la paraula adequada; informar i educar seria més adequat. Molt pocs europeus saben amb tot detall què aporta la UE a les seves vides. Al Regne Unit, els desgavells de les negociacions sobre el Brexit han començat a alertar l'opinió pública sobre el valor de la UE, però poca gent més enllà de Gran Bretanya ho sap o li importa.
Tot i que gran part de la incertesa sobre el futur d’Europa queda fora de les competències i responsabilitats de Brussel·les, la UE ha d’exercir-se molt més en el front de les relacions públiques. La política nacional que ha creat la turbulència d’aquest any reflecteix les percepcions sovint negatives dels votants sobre la UE.
La popularitat de la UE ha estat una mica volàtil, però el panorama general és preocupant. Hi va haver un lleuger augment del suport arran del referèndum del Brexit, probablement perquè la gent d’altres parts de l’Europa continental es va retirar de la idea de seguir la mateixa ruta incerta. Des de llavors, els enquestadors han identificat tendències inquietants.
En una enquesta realitzada per investigadors de Pew, la proporció de persones "desfavorables" a la UE va arribar al 44% a França, fins i tot superior al 40% del Regne Unit. A Itàlia va ser del 39%, el 35% a Espanya i el 30% a Alemanya. Aquests són sens dubte els votants euroescèptics que han estat en gran part els responsables de l’auge dels polítics populistes. I quan Pew va demanar a la gent la seva opinió sobre 42 partits polítics principals de tota Europa, un total alarmant de només cinc partits va rebre una qualificació positiva: dos a Alemanya i als Països Baixos i un a Suècia.
És un lloc comú que la UE culpa pels seus propis governs membres de les polítiques que ells mateixos van iniciar. I també és cert que els ressentiments per problemes com la immigració o l’austeritat fiscal es posen injustament a la porta de la UE. Tant més raó, doncs, perquè la Comissió Europea contraataci amb força i freqüència.
Quan Juncker va anunciar al setembre que la UE "ara té el vent a la vela", va instar a la idea d'un únic president d'Europa que combinés el lideratge de la Comissió i del Consell. També va presentar idees per arribar als escolars i als periodistes. Però aquests no han caigut molt bé, i és clar que hauria fet millor jugant als punts forts existents de la UE.
Brussel·les hauria d’estar dedicant les seves energies i recursos a explicar amb un llenguatge idiomàtic les polítiques que han configurat la UE i l’han convertit en l’enveja dels governs de tot el món. No es pot esperar que la gent apreciï el valor, per exemple, del comerç o de les polítiques de competència, tret que s’expliquin clarament. Una ullada al lloc web impenetrable d’Europa o a qualsevol dels comunicats de premsa de la Comissió posa de manifest el tema.
La Unió Europea perd una gran oportunitat quan es nega a debatre qüestions controvertides com el futur de Catalunya. Els temes que superen els horaris informatius ofereixen l’oportunitat d’explicar la complexitat i els valors de treballar junts a Europa. El fracàs de Brussel·les en assumir temes candents és un greu error: no és estrany que tants ciutadans europeus siguin tebis o directament desconfiats de la UE.