Des que l'Organització Mundial de la Salut (OMS) va declarar la COVID-19 una pandèmia, pocs països han optat per ignorar les recomanacions de distanciament social. Però, fins i tot entre els estats que ho tenen, la resposta oficial bielorussa a la seva epidèmia segueix sent única.
Les declaracions del president Aliaksandr Lukashenka que El vodka, la sauna i els tractors estan protegint els bielorussos del coronavirus va cridar l'atenció divertida als mitjans internacionals. Lukaixenka també va descriure la resposta d'altres societats a la COVID-19 com "una psicosi massiva".
Tot i que Lukashenka és conegut pel seu estil incòmode de comunicació pública, el fet que Bielorússia es nega a imposar mesures de confinament integrals és preocupant. Els bielorussos continuen treballant, jugar a futbol i socialitzar.
Lukaixenka, ell mateix jugant a hoquei sobre gel davant les càmeres estatals, afirma que és la millor manera de mantenir-se saludable. Sembla clarament que les autoritats bielorusses estan en la negació, i això podria tenir conseqüències humanitàries nefastes.
Bielorússia en té un dels majors nombres de llits hospitalaris del món per cada 1,000 habitants. Però a falta de mesures de quarantena el seu sistema sanitari, ja mutilat per la corrupció i malversació, és probable que es vegi desbordat.
Els pacients tractats per pneumònia als hospitals han suggerit que el personal mèdic no està informat i equipat inadequadament. S'afirma que els metges no informen de la COVID-19 com a sospitosa causa de la mort, ja sigui per falta de proves o per por de represàlies.
Els observadors creuen que la taxa de mortalitat real ja està molt per sobre de les xifres oficials (40 morts el 16 d'abril). Basat en un model de l'Imperial College de Londres, entre 15,000 i 32,000 persones podrien morir sota l'actual règim de confinament suau(Obre en una altra finestra) – i un nombre tan elevat de morts afectaria enormement l'estabilitat política del país. Citant la protecció de dades personals, el Ministeri de Sanitat ha fet va imposar un apagament total de notícies; l'únic clúster reconegut oficialment fins ara és la ciutat de Vitsebsk.
Tot i que algunes ciutats bielorusses i algunes persones van començar a canviar el seu enfocament, per allargar les vacances escolars or cancel·lació de casaments – aquestes mesures es mantenen a mitges.
Clarament, una de les principals raons d'una reacció tan aparentment irresponsable és que Bielorússia no pot permetre's un bloqueig massiu que congelaria la seva economia ja subdesenvolupada i l'aprofundiria en una recessió. A diferència de moltes altres nacions, Bielorússia no té recursos pressupostaris per a un paquet d'estímul important. Però una resposta retardada podria ser contraproduent per a l'economia.
La recessió econòmica ha estat la previsió és d'almenys el 10% del PIB(Obre en una altra finestra). Per a Lukashenka, que va desafiar obertament la saviesa convencional sobre la necessitat de la quarantena i l'aïllament, aquesta desacceleració econòmica perjudicaria la seva puntuació de confiança als ulls dels votants bielorussos, conscient de la mala gestió de la crisi per part de l'estat. I podria generar dubtes a la pròpia elit governant, amb Lukaixenka buscant la reelecció per a un sisè mandat a finals d'agost.
En aquest context, també és d'esperar una radicalització de la part opositora de la societat, amb una major dependència de les xarxes socials davant el secret oficial i la desinformació. Aleshores, és probable que la resposta esperada del règim sigui la repressió preventiva. S'està evidenciant que les agències d'aplicació de la llei ja han intensificat l'assetjament judicial i paralegal als dissidents, sobretot periodistes i bloggers independents.
La reticència inicial de Rússia a abordar la crisi del coronavirus també pot haver influït a Bielorússia. Lukashenka i la seva administració sovint reaccionen als reptes de salut pública pel reglament soviètic, que recorda la mala gestió de les autoritats soviètiques del desastre de Txernòbil el 1986.
Rússia té va tancar unilateralment les seves fronteres amb Bielorússia i, a mesura que les relacions bilaterals continuen deteriorant-se, això genera més dubtes sobre la viabilitat de l'estat de la Unió de Bielorússia i Rússia. Els mitjans prorussos preveien que Moscou no estarà disposat a pal·liar la crisi socioeconòmica esperada, ja que continua rebutjant les demandes de Minsk pel que fa als lliuraments de petroli subvencionats. No obstant això, el Kremlin podria utilitzar la crisi com una oportunitat per fer-ho reprendre la seva pressió integracionista sobre Bielorússia.
La Xina, amb la qual Bielorússia es va comprometre en una associació estratègica aparentment privilegiada a la dècada de 2010, va ser en realitat la primer país que va enviar ajuda humanitària per reforçar la capacitat de Bielorússia per combatre el virus.
Però Minsk no hauria d'esperar que Pequín rescatés la seva economia i, tret que es comprometi amb més reformes internes, és probable que Bielorússia per rebre molt de la UE tampoc (Obre en una altra finestra). El règim ja ho ha fet va sol·licitar a l'FMI suport financer d'emergència, però s'adjunten condicions i, fins i tot en cas d'èxit, els fons no superarien els 900 milions de dòlars.
La decisió del govern de prendre només la meitat de les mesures fins ara es basa en l'esperança que COVID-19 no sigui tan dolent com temen els experts estrangers. Però, tret que el lideratge reconegui la crisi de salut pública i en mitigui l'impacte econòmic, COVID-19 accelerarà el retrocés de Bielorússia cap a l'autoaïllament internacional. Si es combina amb una crisi humanitària, això posarà el règim bielorús sota una tensió considerable.
Aquesta crisi sí que arrisca un nou 'moment Txernòbil' per a les autoritats, però la població podria reaccionar amb més veu aquesta vegada. Com els voluntaris s'autoorganitzen per lluitar contra l'epidèmia, podria ser més difícil per a les autoritats dir que és eficient en la gestió del país. Però la conclusió és que Bielorússia necessita desesperadament diners. Qui faci un pas per donar suport econòmic a Bielorússia també podrà influir molt en la seva política.
