La prova de vol en helicòpter de Mars promet el moment de Wright Brothers per a la NASA

La NASA espera aconseguir un moment dels germans Wright del segle XXI avui (21 d'abril) mentre intenta enviar un helicòpter en miniatura brunzint sobre la superfície de Mart en el que seria el primer vol controlat i motoritzat d'un avió en un altre planeta, escriu Steve Gorman.

Els assoliments històrics en ciència i tecnologia poden semblar humils mitjançant mesures convencionals. El primer vol controlat dels germans Wright al món d’un avió motoritzat, prop de Kitty Hawk, Carolina del Nord, el 1903 va cobrir només 120 peus en 37 segons.

També s’està reservant un modest debut amb l’enginy de l’helicòpter solar, de dos rotors, de la NASA.

Si tot va al pla, el remolí de 4 quilos (1.8 lliures) pujarà lentament recte fins a una altitud de 10 metres (3 peus) per sobre de la superfície marciana, es mantindrà al seu lloc durant 30 segons i, a continuació, girarà abans de baixar fins a una zona suau. aterrant a les quatre potes.

Tot i que les simples mètriques poden semblar menys que ambicioses, el "camp aeri" del vol de prova interplanetari es troba a 173 milions de milles de la Terra, al terra d'una vasta conca marciana anomenada cràter Jezero. L’èxit depèn de l’enginy que executa les instruccions de vol preprogramades mitjançant un sistema de navegació i pilot autònom.

"El moment que esperava el nostre equip és gairebé aquí", va dir el cap de projecte d'Ingenuity, MiMi Aung, en una reunió informativa recent al Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, prop de Los Angeles.

La mateixa NASA compara l’experiment amb la gesta dels germans Wright fa 117 anys, rendint homenatge a aquell modest però monumental primer vol en haver col·locat una petita franja de tela d’ala del volant original de Wright sota el panell solar d’Ingenuity.

anunci

El robot rotor va ser traslladat al planeta vermell lligat al ventre del rover de Mart, Perseverance, un laboratori d'astrobiologia mòbil que va tocar el 18 de febrer al cràter Jezero després d'un viatge de gairebé set mesos a través de l'espai.

Tot i que la prova de vol d’Ingenuity s’iniciarà cap a les 3:30 h hora de l’Est dilluns (0730:6 GMT dilluns), no s’espera que les dades que confirmin el seu resultat arribin al control de la missió de JPL fins a les 15:XNUMX a.m. ET dilluns.

La NASA també espera rebre imatges i vídeos del vol que els enginyers de la missió esperen capturar mitjançant càmeres muntades a l’helicòpter i al rover Perseverance, que estarà aparcat a 250 m (76 peus) de la zona de vol d’Ingenuity.

Si la prova té èxit, Ingenuity realitzarà diversos vols addicionals i més llargs en les properes setmanes, tot i que haurà de descansar entre quatre i cinc dies entre cadascun per recarregar les bateries. Les perspectives de futurs vols es basen principalment en un touchdown segur de quatre punts la primera vegada.

"No té un sistema d'autoregit, de manera que si tenim un mal aterratge, aquest serà el final de la missió", va dir Aung. Una ràfega de vent inesperadament forta és un perill potencial que podria espatllar el vol.

La NASA espera que l’enginy, una demostració tecnològica independent de la missió principal de Perseverance, per cercar traces d’antics microorganismes, obri el camí a la vigilància aèria de Mart i altres destinacions del sistema solar, com Venus o la lluna de Saturn, Tità.

Tot i que Mart posseeix molta menys gravetat que la Terra per superar, la seva atmosfera és tan sols un 1% més densa, presentant un repte especial per a l’elevació aerodinàmica. Per compensar, els enginyers van equipar l'enginy amb pales de rotor més grans (4 peus de llarg) i que giren més ràpidament del que es necessitaria a la Terra per a un avió de la seva mida.

El disseny es va provar amb èxit en càmeres de buit construïdes a JPL per simular les condicions marcianes, però encara s’ha de veure si l’enginy volarà al planeta vermell.

L’avió petit i lleuger ja va passar una prova crucial primerenca demostrant que podia suportar el fred castigador, amb temperatures nocturnes baixant fins a 130 graus sota zero Fahrenheit (menys 90 graus centígrads), utilitzant només l’energia solar per recarregar i mantenir els components interns ben escalfats. .

El vol previst va ser retardat durant una setmana per un error tècnic durant un gir de prova dels rotors de l'avió el 9 d'abril. La NASA va dir que aquest problema s'ha resolt des de llavors.

Comparteix aquest article: