Black Lark. Crèdit fotogràfic: David Bradshaw.
La posició geogràfica del país, la naturalesa no espatllada i la varietat d’hàbitats atrauen un fantàstic ventall d’espècies.
És per això que per a molts observadors d’aus interessats, i especialment els d’Europa, el Kazakhstan té una alta quantitat de llocs de visita obligada. No és només la varietat d’espècies que s’hi reprodueixen o migren, que la fan tan atractiva, sinó que també es poden trobar aus amb molt poc esforç a casa.
Wagtail de cap blau. Crèdit fotogràfic: David Bradshaw.
Aquests són els motius pels quals grups turístics d’Europa i Amèrica del Nord es dirigeixen cada primavera a Kazakhstan per gaudir dels seus meravellosos ocells i paisatges espectaculars. Hi ha una ruta ben fressada que s’endinsa a les altes muntanyes i zones desèrtiques al voltant d’Almaty i les estepes que envolten Astana mateix. Actualment s'estan creant nous recorreguts a l'extrem nord-oest del país.
Fa més de tres dècades, jo mateix vaig ser pionera quan vaig tenir la sort de ser membre d’una de les primeres excursions per ocells occidentals a visitar Kazakhstan, part d’un viatge molt més ampli al voltant de la Unió Soviètica. Durant dos dies a 1984, vam romandre a Tselinograd, com es va trucar a Astana, i vam sortir cap a l'estepa. Fins i tot després de tan llarg temps, tinc vívids records dels fantàstics ocells que vam veure, de la càlida benvinguda que vam rebre amb l’alcalde del municipi i la tripulació de la localitat que van sortir amb nosaltres per fer un dia d’ocells i les no tan agradables salutacions de les cavalleries locals.
Bluethroat Crèdit fotogràfic: David Bradshaw.
Les meves visites a Astana des de llavors han estat en ple hivern. Així, quan vaig tornar el mes passat, vaig tenir ganes d’afegir un parell de dies al meu viatge per veure si la zona encara podia produir els ocells fabulosos que recordo. Es va fer un petit esforç per posar en marxa els arranjaments necessaris, però va valer la pena. Tot i que Astana s’ha expandit molt durant les últimes tres dècades, encara hi ha un munt d’ocells fantàstics per veure tant a l’abast de la ciutat en cotxe com fins i tot a peu.
La joia de la corona es troba al Parc Nacional Korgalzhyn, a un parell d’hores en cotxe d’Astana. Aquesta vasta zona de praderies verges, llacs i canyissars és tan notable que ha estat reconeguda per la UNESCO. Per als que viuen a països molt més poblats que el Kazakhstan, és impressionant mirar cap a l’horitzó i no veure cap rastre de carreteres, d’habitacions, d’energia o de línies telefòniques.
Els ocells de Korgalzhyn viuen aquest entorn fabulós. És famós per tenir la colònia reproductora més septentrional del món de flamencs. Però, si bé sempre és fantàstic veure aquesta espècie icònica, hi ha altres llocs de l’Europa occidental per posar-s’hi al dia. No és el cas de la majoria d’altres ocells destacats de Korgalzhyn.
Entre les espècies molt rares a Europa occidental però que es troben a la reserva es troben les grans gavines de cap negre, les grues Demoiselle i el pratincol d’ala negra. A més, és un lloc de reproducció internacionalment important per la llengüeta Sociable molt en perill. Tant els alerons d’ales blanques com negres tenen un estatus gairebé mític per als observadors d’aus europeus, però són fàcils de veure de les pistes accidentades que es troben a la reserva. De fet, Black Larks va començar a aparèixer pel costat de la carretera principal molt abans que arribéssim a la reserva.
Pratincole d’ales negres. Crèdit fotogràfic: David Bradshaw.
Les aus que fan que Korgalzhyn sigui una reserva tan important no són només les aus. També és un lloc vital de descans per a milions d’ocells durant la migració. Em van dir que fins a la primavera, fins a la tardor, milers de rares ànecs de cap blanc fan que els falanops de coll vermell 500,000, un ocell carismàtic, es facin un lloc de posada en escena. En total, s'han observat algunes espècies d'aus 300 a la reserva, que també acull altres animals salvatges, inclosos llops, antílope de Saiga i marmotes.
Korgalzhyn és una reserva enorme i no té les pistes i passarel·les que els visitants dels santuaris de la natura de bona part d'Europa i Amèrica del Nord podrien esperar. De fet, és el seu atractiu espai i la seva obertura el principal atractiu. Per treure el millor partit, necessita l’ajut d’un dels seus ornitòlegs professionals per guiar-vos a la xarxa desconcertant de les pistes.
En la meva visita, haurem d’haver recorregut molts quilòmetres per gaudir d’un espectacle de vida salvatge, que també incloïa Pelicans, Harriers, Falcons i un magnífic Àguila estepària. I, per descomptat, heu de recordar per encertar les temporades. Quan arriba l’hivern, gairebé tots els seus ocells, inclosos els seus flamencs, es troben molt al sud.
Però, si bé a Korgalzhyn no li hauria de faltar ningú interessat en la natura, no hi ha necessitat de viatjar fins aquí per gaudir d'una gran observació d'aus. Llacs, maresmes i estepa amb moltes bones aus envolten Astana. A Akmol, a només 25 km de la ciutat, hi ha un llit de canya que ha de ser tan gran com qualsevol del Regne Unit. En un parell d’hores, vaig veure Pratincoles, grues, botes de gota i colomes de tortuga Rufous juntament amb moltes altres espècies.
Citrine Wagtail. Crèdit fotogràfic: David Bradshaw.
Al bosc situat a poca distància de l’aeroport, els colorits orells daurats cantaven i Fieldfare alimentava els joves que m’envoltaven. Els nombrosos arbres plantats en les darreres dècades són molt atractius per a un gran nombre d'espècies. I la majoria de dies vaig aconseguir un passeig a primera hora del matí des del meu hotel al centre de la ciutat fins a un pantà a l’ombra del centre comercial Khan Shatyr de Norman Foster.
Pantà d’Astana Crèdit fotogràfic: David Bradshaw.
Els ocells eren a tot arreu, incloent espectaculars mocs vermells, Paddyfield i Great Reed Warblers, juntament amb citrins i mongoles de cap blau. Els bitons van sorgir de les canyes, els Marsh Harriers van caçar a sobre i els grecs de coll vermell i de gran cresta, juntament amb una àmplia varietat d’ànecs i aus de costa, van gaudir de les aigües obertes i els serrells fangosos. En una ocasió, un ànec de cap blanc va sortir del canyissar i, un altre matí, un pelicà dàlmata va colpejar mandrós sobre la vora occidental de la ciutat.
Grebe de coll vermell. Crèdit fotogràfic: David Bradshaw.
Les aus, per descomptat, han de compartir aquesta zona amb la població humana que creix cada cop més d'Astana. Ja hi havia força edificis a les vores del pantà. Tot i que hi ha una gran riquesa d’aquest tipus d’hàbitat a prop, seria una vergonya si tot plegat desaparegués a sota d’asfalts i apartaments. Les ciutats de tot el món reconeixen la importància que és, tant per a la gent com per a la vida salvatge, assegurar-se que la natura té una llar dins dels seus límits.
Trenta-quatre anys després de la meva última visita a observar ocells, Astana va estar al cor dels meus records. Seria encara més màgic unes setmanes abans quan la migració i el cant dels ocells estiguin en plena evolució. I pel que fa a aquells insectes que es mosseguen, estic content de comunicar que mai no eren tan ferotges com recordava.
L’autor és un observador d’aus d’Anglaterra amb més de 30 anys d’experiència.
