Fa uns dies, la Comissió Europea va deixar passar un moment ideal per advertir els ciutadans de la UE de la major amenaça per a la seva prosperitat i la dels seus fills. Va desaprofitar una oportunitat per persuadir els votants euroescèptics que la UE encara té molt de valor, escriu Giles Merritt.L'ocasió va ser el primer Dia de la Indústria de la UE a Brussel·les, un esdeveniment dissenyat per "ajudar a donar forma a l'agenda industrial de demà". El que es va evitar amb cura va ser identificar els països de la UE en retrocés que han ignorat gairebé dues dècades de compromisos en despesa en R+D i s'han enfonsat als esglaons més baixos de les taules de lligues mundials.
La baixa productivitat és la debilitat més gran d'Europa, i es veurà agreujada per l'envelliment i per l'atur juvenil. Hauria de ser la convocatòria més poderosa de la Comissió Europea per a polítiques nacionals concertades per augmentar la productivitat.
Hi ha maneres molt diferents de calcular la productivitat. El punt essencial és que en les dues dècades finals del segle passat el creixement de la productivitat d'Europa, al voltant del 2% anual, va ser el doble que el dels Estats Units. Ara, al 0.5% és menys de la meitat. Amèrica té els seus propis problemes, és clar, però les grans corporacions hi són de mitjana el doble de rendibles que a Europa. Tenen més diners per invertir i han entrat en un cercle virtuós.
Es podria pensar que la recuperació de la productivitat perduda en els serveis i en la indústria manufacturera és una croada feta a mida perquè la Unió Europea lideri. De fet, una vegada ho va ser; El març de 2000, els governs de la UE van signar la seva Agenda de Lisboa per racionalitzar les seves economies, especialment per mitjans digitals, "per fer d'Europa l'economia basada en el coneixement més competitiva i dinàmica del món".
Deu anys més tard, aquella presunció estava sent molt ridiculitzada. Una gran quantitat d'estudis van demostrar que, lluny de progressar, els països de la UE estaven retrocedint els nouvinguts a l'economia mundial globalitzada. Ja al novembre de 2004, l'antic primer ministre holandès Wim Kok havia presentat un informe d'experts d'alt nivell que deia que l'estratègia de Lisboa no funcionava per la inèrcia i la manca d'inversió dels governs nacionals. Va recomanar que la Comissió anomenava i avergonyir dels culpables.
No cal dir que les successives comissions no ho han fet mai. La seva reticència reflecteix la por a les repercussions polítiques i una creença profundament arraigada per part de les autoritats de la UE que el projecte europeu es veuria greument danyat per les crítiques públiques a un estat membre. A part de les disciplines de la zona €, segueix sent impensable que els governs de la UE hagin de ser demanats públicament comptes.
Això no és del tot així. A principis del 2015, l'antic primer ministre finlandès Jyrki Katainen, com a vicepresident de la Comissió per a l'ocupació, el creixement i la inversió, va comentar que "nombrar i fer vergonya és una bona eina i no hauríem de ser massa modestos per utilitzar-lo". De manera encoratjadora, va tornar molt recentment a la pregunta sobre els plans embrionaris de la UE per estimular l'augment de la despesa en defensa i la cooperació en recerca transfronterera, avalant el valor de nomenar governs de "conducció lliure" que no van complir els seus compromisos.
Aleshores, quina és la solució a la baixa productivitat d'Europa i per què hauria d'assenyalar Brussel·les amb el dit cap a les capitals nacionals? Hi ha diverses respostes, i totes se sumen a la necessitat d'un nou enfocament dur i sense compromisos per part de la comissió de la UE.
Els investigadors del Banc Mundial diuen que millorar la productivitat no es tracta tant d'introduir "estratègies industrials" com d'eliminar barreres. Apunten les normes que regulen les pràctiques empresarials, les assegurances, la contractació i l'acomiadament, i les complicades normatives de seguretat social entre les dificultats que dificulten les empreses, especialment el 95% d'elles que són pimes.
Els funcionaris de la UE han defensat durant molt de temps polítiques d'innovació ambicioses i investigació científica transfronterera, però la productivitat europea continua caient. És per això que és hora que Brussel·les desenfunda la seva arma més potent de totes: la vergonya. Doneu a conèixer les taules de lligues de fracassos i èxits nacionals per revertir la baixada de la productivitat i l'opinió pública farà la resta.
