És fascinant observar el que ha passat durant els últims 18 mesos en aquest domini. Les magnífiques promeses del maig del 2014 sembla que s'hagin desfet sota el sol de les dures realitats.
Part d'aquesta desil·lusió era difícil d'anticipar en aquell moment. Des del maig de 2014, els preus internacionals de l'energia han caigut, juntament amb un descens general dels preus de les matèries primeres. En particular, el preu del petroli s'ha reduït més o menys a la meitat, la qual cosa té un impacte indirecte en el preu del gas. Això, naturalment, afecta negativament a tots els grans productors d'energia, i especialment a Rússia (que ja estava experimentant un creixement negatiu a causa d'altres factors). A més, el creixement de la Xina també ha experimentat canvis. En primer lloc, ha disminuït, tot i que és difícil saber exactament en quant, a causa de la tradicional opacitat de les autoritats xineses. En segon lloc, ha canviat de naturalesa. Els serveis representen cada cop més una part més gran de l'economia, a costa de la indústria. Això té un impacte, perquè la indústria consumeix molta més energia que els serveis.
Una altra part d'aquesta desil·lusió era, però, del tot previsible. Econòmicament, les prioritats dels dos socis no són les mateixes, ni s'ajusten estratègicament. A més, la fiabilitat de Rússia en el subministrament de gas no s'ha millorat durant l'última dècada. Tot i que la Xina es pot descriure com perseguint els seus interessos econòmics i estratègics a llarg termini de manera bastant racional, no es pot dir el mateix de Rússia.
Val la pena recordar la llarga negociació sobre la construcció de l'oleoducte de l'Oceà Pacífic de Sibèria Oriental (ESPO). Durant anys, Rússia va impulsar l'opció més llarga de construir el gasoducte fins al Pacífic, per poder vendre a altres mercats asiàtics. La Xina volia un enllaç exclusiu amb el nord-est de la Xina. Finalment, el 2006, Putin va acceptar construir aquest "esperó de la Xina" a l'ESPO. Això va ser possible gràcies a un acord 'petroli per préstecs' que va trigar tres anys a negociar. El Banc de Desenvolupament de la Xina va concedir 25 milions de dòlars contra la promesa de Rússia de vendre 15 milions de tones de petroli anuals durant 20 anys. El preu era, lògicament, inferior al dels clients europeus.
El context de l'acord de maig de 2014 sembla molt semblant, encara que amb més complexitats. Els gasoductes són més essencials per al transport de gas que per al transport de petroli. Els riscos també són més alts. Els beneficis del gas són inferiors a Rússia que del petroli. Els mercats internacionals estan experimentant grans canvis a causa tant de l'explosió del gas d'esquist com de l'expansió del gas natural líquid (GNL).
Aquesta vegada, Rússia vol promoure una ruta occidental des dels seus jaciments de gas siberians existents a través de la regió d'Altai fins a Xinjiang. Això suposaria un gran avantatge estratègic. Permetria a Rússia canviar de clients europeus a clients xinesos. A més, la línia és relativament limitada. També permet l'explotació de jaciments de gas que ja s'han desenvolupat. La Xina, però, requereix una altra ruta. Aquesta ruta oriental (Poder de Sibèria) discorre, una vegada més, cap a la regió nord-est. És més llarg. No permet el canvi entre clients europeus i xinesos. A més, requereix el desenvolupament de nous camps.
El maig de 2014, sota la pressió estratègica dels països occidentals vinculats a la crisi d'Ucraïna, i després d'anys de procrastinació, Putin va acceptar un acord només per a la ruta de l'est. En resposta, la Xina va fer importants concessions. En aquell moment, es va dir que es faria un pagament anticipat de 25 milions de dòlars. Sembla que la Xina va acceptar un preu al voltant dels 350 dòlars per 1,000 metres cúbics. El preu també sembla haver estat parcialment indexat als mercats del petroli. Els lliuraments màxims arribaran als 38 milions de metres cúbics (bcm) per any. Les condicions precises no són, però, públiques, perquè es consideren un secret comercial.
Durant la cimera de l'APEC de novembre de 2014, la Xina i Rússia van arribar a un acord que permetrà a Gasprom vendre 30 bcm anuals durant 30 anys. Aquest memoràndum cobreix aquesta vegada la ruta oest, però no és vinculant.
Des d'aleshores, aquest context ha dificultat l'aplicació de l'acord de maig de 2014. La baixada dels preus del gas, del petroli, del creixement de Rússia i la Xina, no són evolucions favorables. Segons alguns analistes, la indexació del petroli de l'acord ha reduït el valor del preu pactat en una mica com un 25%. Amb unes condicions financeres molt més difícils a Rússia, l'aparent desaparició del prefinançament de la Xina i l'absència d'inversions xineses serioses per part russa, no és cert que l'acord encara sigui rendible per part russa. Mentrestant, els preus han disminuït substancialment al mercat europeu, la qual cosa fa que el preu xinès sembli més substancial.
Això, per descomptat, no modifica els interessos econòmics i estratègics a llarg termini d'ambdues parts. La Xina necessita diversificar els seus proveïdors i Rússia els seus clients. En general, la Xina necessita més gas si vol reduir dràsticament el seu consum de carbó i les seves emissions de gasos d'efecte hivernacle. La Xina necessita gas en particular per a les seves províncies del nord-est, ja que actualment estan molt contaminades pel carbó i no tenen cap font d'energia alternativa. La Xina també prefereix les rutes de subministrament terrestres a les rutes marítimes, per les quals transiten actualment el 80% de les seves importacions d'energia.
Tanmateix, malgrat aquests interessos a llarg termini, els obstacles econòmics a mitjà termini són ara formidables. Es té la impressió que ambdues parts hauran de fer una reavaluació i trobar maneres addicionals de repartir el finançament d'aquestes operacions tant en el temps com entre elles. En síntesi, L'energia Xina-Rússia no és cap somni, però sens dubte tampoc és cap somni. El pivot es mantindrà limitat i requerirà més inversions a llarg termini.
