S'està acabant el temps perquè es resolgui l'actual atzucac dels cítrics que mata llocs de treball entre la UE i Sud-àfrica  

Com a segon major exportador de cítrics del món, els productors sud-africans s'han convertit en coneguts per oferir fruita de primera qualitat als mercats d'arreu del món. Això ha inclòs la Unió Europea (UE), amb poc més de 772 tones de cítrics de classe mundial enviades a la regió només l'any passat, escriu Justin Chadwick.  

Per garantir que els cítrics exportats als mercats europeus siguin de la màxima qualitat, els productors locals han invertit massivament en programes d'investigació, desenvolupament, fitosanitaris i altres de garantia de qualitat, per un total de 150 milions de rands anuals. Els productors també han invertit milers de milions de rands en l'establiment d'envasos d'última generació i instal·lacions d'emmagatzematge en fred per processar, envasar i exportar cítrics i mantenir-los en les millors condicions a mesura que arriben als consumidors en mercats clau. 

Com a resultat, la indústria dels cítrics de Sud-àfrica té una trajectòria demostrada en la protecció de la producció europea de l'amenaça de plagues o malalties, inclosa la False Coddling Moth. El nostre rigorós sistema de gestió de riscos garanteix que el 99.9% de les taronges que entren a la UE estiguin lliures de plagues amb només 2 intercepcions de Fals Coddling Moth (FCM) detectades en poc menys de 400,000 tones exportades a la UE l'any passat. 

Per tant, va ser una gran sorpresa quan, a mitjans de la temporada d'exportació de 2022, el Comitè Permanent de Vegetals, Animals, Aliments i Pinsos de la UE (SCOPAFF) va aprovar noves regulacions FCM, que requeriran grans canvis a l'actual fitosanitària aplicable (control de plagues). ), amb totes les taronges enviades a la UE ara s'han de refrigerar prèviament a menys de 2 graus centígrads i després mantenir-les durant 20 dies. 

Les raons científiques per les quals es van aprovar aquestes regulacions injustificades i discriminatòries malgrat l'eficàcia dels sistemes de gestió de riscos de Sud-àfrica encara no estan clares. No obstant això, el que és evident és l'impacte negatiu que aquesta nova legislació tindrà tant en els productors sud-africans com en els comerciants i consumidors europeus. 

Actualment, la indústria dels cítrics de Sud-àfrica és un important contribuent econòmic a l'economia nacional, aportant ingressos per exportació de 40 milions de rands anuals i mantenint 130 llocs de treball. La majoria d'aquestes oportunitats laborals es troben a les zones rurals on l'atur és alt i la pobresa és plena. També hi ha una sèrie de productors negres de desenvolupament que subministren cítrics als mercats europeus. 

No obstant això, les noves regulacions suposen una gran amenaça per a la sostenibilitat i la rendibilitat de milers de productors i els mitjans de vida que donen suport. S'estima que només aquest any els costos addicionals i la pèrdua d'ingressos per als productors ascendiran a 500 milions de rupies (poc més de 25 milions de lliures esterlines), que és més que les pèrdues de 200 milions de rupies (poc més de 10 milions de lliures) que ja van patir els productors quan això la nova legislació es va aprovar a mitja temporada l'any 2022. A més, es requerirà una inversió en tecnologia d'emmagatzematge en fred i capacitat de prop de 1.4 milions de rupies (poc més de 70 milions de lliures esterlines) per permetre el compliment total. 

anunci

Després d'uns darrers tres anys extremadament difícils a causa de la pandèmia de la Covid-19, l'augment dels costos dels inputs agrícoles, l'augment de les tarifes d'enviament i els talls d'electricitat en curs a Sud-àfrica, la temporada d'exportació de 2023 serà un punt decisiv per a molts productors. La nova normativa de la UE FCM podria ser l'últim clau del taüt per a centenars d'ells i els milers de treballadors als quals donen suport. 

Al mateix temps, aquesta nova legislació també suposa una amenaça per al subministrament de taronges de primera qualitat als mercats europeus, en particular, les varietats de taronja ecològica i sense productes químics (sense tractar) que no són aptes per al tractament en fred prolongat de menys de 2 anys. graus Celsius. Aquestes inclouen diverses varietats populars com ara taronges sanguines, Turquia, Salustiana, Benny i Midknights. No obstant això, aquests tipus de taronges ecològics i sostenibles mai no han registrat cap intercepció de FCM. 

L'any passat, quan es va aprovar la normativa, els productors van poder aplicar un règim de refrigeració provisional per sota dels 5 graus centígrads durant 20 dies. A aquests nivells de temperatures ja es va observar un dany important a les taronges ecològiques que entraven a la UE, amb fins a un 80% de la fruita en molts envasos mostrant estrès i, per tant, no es podia vendre als supermercats. Com a resultat, milers de tones de cítrics es van convertir en residus alimentaris i es van abocar. 

Si s'aplica el prerefrigerament de 2 graus centígrads, esdevindrà comercialment inviable i insostenible exportar taronges orgàniques a la regió. S'estima que només al mercat dels Països Baixos, això suposarà pèrdues de 14,462,500 euros per als productors sud-africans que exporten taronges orgàniques al país, així com pèrdues addicionals de facturació per als importadors holandesos.

En conjunt, s'estima que al voltant del 20% de les taronges produïdes per a Europa no s'enviaran aquest any com a conseqüència de la nova normativa. Això significa que aproximadament 80 tones de taronges no arribaran a les prestatgeries dels supermercats europeus, cosa que podria provocar un buit en l'oferta de taronges de juliol a octubre d'aquest any. 

Creiem que la nova normativa no és més que un moviment polític dels productors espanyols de cítrics per impedir que els cítrics sud-africans s'exportin a la regió. Això malgrat que els productors sud-africans només subministren el 7% d'aquest mercat, en temporada baixa per a tots els productors europeus. El període màxim de producció dels productors espanyols de cítrics que subministren el 45% del mercat total de la UE és de gener a maig, mentre que els productors de Sud-àfrica només veuen que la seva fruita es ven de juliol a octubre.

Per tant, tindria molt més sentit que els productors dels hemisferis sud i nord treballessin junts per garantir que els consumidors europeus tinguessin accés a cítrics de màxima qualitat durant tot l'any. Això no només beneficiarà els productors de la UE i Sud-àfrica i els mitjans de vida que donen suport, sinó que també contribuiria a la seguretat alimentària i a la sostenibilitat a llarg termini de la indústria mundial dels cítrics.

No podem permetre que la política amenaci el subministrament de taronges durant tot l'any a la UE i soscabi els requisits internacionals de les regulacions comercials fitosanitàries. És per això que el govern sud-africà ha presentat una disputa a l'Organització Mundial del Comerç (OMC) i continua plantejant les regulacions injustificades durant les reunions entre alts funcionaris i polítics sud-africans i de la UE. 

Amb tant en joc, demanem als altres països de la UE que també es mantinguin demanant que les regulacions es remetin a SCOPAFF perquè la deliberació i la consideració adequada abans que comencin les exportacions de taronja a la regió al maig per salvaguardar el 140 000 mitjans de vida que depenen de la supervivència de la indústria cítrica local i garanteixen la continuïtat de les importacions de taronges de Sud-àfrica i la disponibilitat durant tot l'any per als consumidors de la UE. 

Justin Chadwick és director general de l'Associació de Cultivadors de Cítrics del Sud d'Àfrica.

Comparteix aquest article: