Cada mes d’octubre, al voltant de 100,000 persones es dirigeixen al santuari de Fàtima (moltes d’elles a peu) per marcar la tercera i última visió de la Mare de Déu de fa més de 100 anys. Però, aquest any, només es va permetre a 6,000 persones entrar al gran recinte exterior a causa de les restriccions del coronavirus.
Molts dels fidels, tots amb màscares, van aprofitar per pregar pels afectats pel brot.
"Necessitem viure en comunitat, la pandèmia ho va arruïnar", va dir Francisco Simoes, que va caminar més de 120 quilòmetres (74.56 milles) fins a l'esdeveniment catòlic. "Demanem a la nostra Mare de Déu que ens alliberi d'aquesta maleïda pandèmia i que ajudi els malalts, els que han patit i han perdut els éssers estimats".
L’Església catòlica ensenya que la Mare de Déu va aparèixer a tres nens portuguesos el 1917 a Fàtima, que aleshores era un pobret camperol empobrit. Es creu que la Mare de Déu va donar als nens tres missatges, els anomenats secrets de Fàtima.
El papa Francesc va fer sants dos dels nens pastors el 2017.
Entre la multitud, Antonio Manuel, de 60 anys, estava al costat d’una petita estàtua de la Mare de Déu que portava des de Valongo, una ciutat de la regió nord de Portugal, a uns 200 quilòmetres al nord de Fàtima.
"Aquest any reso pels metges, infermeres, forces de seguretat, pels periodistes, que també estan lluitant", va dir Manuel. "I demano a tots els que treballen contra el coronavirus".
Tot i que Portugal només té 87,913 casos confirmats de coronavirus i 2,094 morts, la pandèmia deixarà cicatrius de llarga durada a l’economia dependent del turisme del país, inclosos llocs com Fàtima, on les empreses depenen molt dels visitants estrangers per sobreviure.
"És un període molt difícil per a tothom", va dir José Fernando mentre esperava que comencés la missa.
