En variants mutants, el coronavirus ha mostrat els seus millors trucs?

El ràpid augment de diferents parts del món de variants mortals i més infeccioses de coronavirus que comparteixen noves mutacions està portant els científics a fer una pregunta crítica: el virus SARS-CoV-2 ha mostrat les seves millors cartes, escriure Kate Kelland i Julie Steenhuysen aquí?

Les noves variants detectades per primera vegada en països tan llunyans com Brasil, Sud-àfrica i Gran Bretanya van sorgir espontàniament en pocs mesos a finals de l'any passat. Tots tres comparteixen algunes de les mateixes mutacions a la important regió d’espiga del virus que s’utilitza per entrar i infectar les cèl·lules.

Aquests inclouen la mutació E484k, sobrenomenada "Eek" per alguns científics per la seva aparent capacitat per eludir la immunitat natural de la infecció anterior per COVID-19 i reduir la protecció que ofereixen les vacunes actuals, totes dirigides a la proteïna espiga.

Segons una desena de científics entrevistats per Reuters, l'aparició de mutacions similars, independents entre si, que brollen a diferents parts del món, demostra que el coronavirus està experimentant una "evolució convergent".

Tot i que continuarà mutant, immunòlegs i viròlegs van dir que sospiten que aquest coronavirus té un nombre fix de moviments al seu arsenal.

Queda per veure l’impacte a llarg termini de la supervivència del virus i si un límit en el nombre de mutacions el fa menys perillós.

"És plausible que aquest virus tingui un nombre relativament limitat de mutacions d'escapament d'anticossos que pot produir abans de jugar totes les seves cartes, per dir-ho d'alguna manera", va dir Shane Crotty, un viròleg de l'Institut d'Immunologia La Jolla de San Diego.

anunci

Això podria permetre als fabricants de medicaments mantenir-se al dia del virus mentre desenvolupen vacunes de reforç dirigides directament a les variants actuals, mentre els governs lluiten per domesticar una pandèmia que ha matat prop de 3 milions de persones.

La idea que el virus podria tenir un nombre limitat de mutacions ha estat circulant entre els experts des de principis de febrer i va agafar impuls amb la publicació d’un document que mostra l’aparició espontània de set variants als Estats Units, totes a la mateixa regió de l’espiga. proteïna.

El procés de diferents espècies que evolucionen de manera independent amb els mateixos trets que milloren les probabilitats de supervivència és fonamental per a la biologia evolutiva. L’ampli abast de la pandèmia del coronavirus, amb 127.3 milions d’infeccions a nivell mundial, permet als científics observar-la en temps real.

"Si voleu escriure un petit llibre de text sobre l'evolució viral, està passant ara mateix", va dir el doctor Francis Collins, genetista i director dels Instituts Nacionals de Salut dels Estats Units, en una entrevista.

Els científics van veure el procés a una escala més petita el 2018 ja que un perillós virus de la grip aviària H7N9 a la Xina semblava començar a adaptar-se als hostes humans. Però cap patogen ha evolucionat sota un escrutini tan global com el SARS-CoV-2.

Wendy Barclay, viròloga i professora de l'Imperial College de Londres i membre d'un grup d'assessorament científic del govern del Regne Unit, va dir que li sorprèn la "increïble quantitat d'evolució convergent que estem veient" amb el SARS-CoV-2.

“Hi ha aquestes infames mutacions (E484K, N501Y i K417N) que s’acumulen les tres variants preocupants. Això, sumat, és una biologia molt forta que aquesta és la millor versió d’aquest virus en el moment donat ”, va dir Barclay.

No és que aquest coronavirus sigui especialment intel·ligent, van dir els científics. Cada vegada que infecta les persones, en fa còpies i, amb cada còpia, pot cometre errors. Tot i que alguns errors són poc significatius, els que donen al coronavirus un avantatge de supervivència tendeixen a persistir.

"Si continua succeint una i altra vegada, ha de proporcionar un avantatge de creixement real a aquest virus", va dir Collins.

Alguns especialistes creuen que el virus pot tenir un nombre limitat de mutacions que pot suportar abans de comprometre la seva forma física o canviar tant, ja no és el mateix virus.

"No crec que es reinventi amb dents addicionals", va dir Ian Jones, professor de virologia a la Universitat de Reading de Gran Bretanya.

"Si tingués un nombre il·limitat de trucs ... veuríem un nombre il·limitat de mutants, però no ho fem", va dir Michel Nussenzweig, immunòleg de la Universitat Rockefeller de Nova York.

No obstant això, els científics segueixen amb compte i diuen que predir com mutarà un virus és un repte. Si hi ha límits sobre com pot evolucionar el coronavirus, això simplificaria els desenvolupadors de vacunes.

Novavax Inc està adaptant la seva vacuna per dirigir-se a la variant sud-africana que en proves de laboratori semblava fer que les vacunes actuals fossin menys efectives. El cap executiu, Stan Erck, va dir que el virus només pot canviar tant i que encara es pot unir als hostes humans, i espera que la vacuna "cobreixi la gran majoria de les soques que estan circulant".

Si no, Novavax pot continuar adaptant la seva vacuna a les noves variants, va dir.

Els investigadors fan un seguiment de les variants a través de plataformes d’intercanvi de dades com la Global Initiative on Sharing Avian Flu Data, que alberga una enorme quantitat de genomes del coronavirus.

Recentment, els científics van identificar set variants del coronavirus nord-americà amb mutacions que es produeixen a la mateixa ubicació en una porció clau del virus, oferint més evidències d’evolució convergent.

Altres equips realitzen experiments que exposen el virus a anticossos per obligar-lo a mutar. En molts casos, van aparèixer les mateixes mutacions, inclosa la famosa E484K.

Aquesta evidència s’afegeix a l’optimisme prudent que sembla que les mutacions comparteixen molts dels mateixos trets.

Però el món ha de continuar rastrejant els canvis en el virus, van dir els experts, i sufocar la seva capacitat de mutació reduint la transmissió mitjançant vacunes i mesures que en limiten la propagació.

"S'ha demostrat un conjunt molt fort de moviments inicials", va dir Vaughn Cooper, especialista en biologia evolutiva de la Facultat de Medicina de la Universitat de Pittsburgh, sobre aquest coronavirus. "No sabem com serà el joc final".

Comparteix aquest article: