Big Tobacco s'enfronta a un gran problema de falsificació de la UE

A l'una, a la ciutat d'Alfaro, al nord, van trobar 10 treballadors ucraïnesos, cinc d'ells refugiats de guerra, que havien estat posats a treballar sense contracte i amb pocs sou, va dir la policia. Treballaven tot el dia i vivien a la fàbrica i tenen prohibit sortir.

Aquesta operació és una de les desenes a tota la UE que les agències policials regionals i antifrau diuen que han portat les incautacions de cigarrets il·lícits a nivells rècord.

Els grups criminals, que tradicionalment s'obtenen principalment productes de tabac falsos de fora de la UE, estan instal·lant cada vegada més instal·lacions de producció a Europa occidental per estar més a prop dels mercats de preus més alts, segons entrevistes de Reuters amb mitja dotzena d'especialistes en la matèria, inclosos els funcionaris de l'aplicació de la llei. , executius del tabac i analistes de la indústria.

La tendència es va accelerar per l'aturada dels viatges de la pandèmia de la COVID-19, que va sufocar els subministraments de fora del bloc, va dir l'Oficina Europea de Lluita contra el Frau (OLAF). Pot ser que s'hagi accelerat encara més per la guerra d'Ucraïna, que durant anys ha estat un centre de producció i una ruta de trànsit per al tabac il·lícit, va afegir l'OLAF.

A més del cost humà, la falsificació és una espina financera al costat de les companyies de tabac més grans del món en un moment en què s'enfronten a un descens global del tabaquisme que ha estimulat grans inversions en productes alternatius com els vapors.

"Les bandes criminals han passat d'importar productes falsificats a Europa a establir instal·lacions de fabricació il·lícites dins de les fronteres de la UE", va dir Cyrille Olive, British American Tobacco (BAT) (BATS.L) cap regional del comerç il·lícit.

anunci

BAT: un dels gegants mundials del tabac amb Imperial Brands (IMB.L), Japan Tobacco (2914.T) i Philip Morris International - ha vist augmentar la falsificació des de l'any passat a França, els Països Baixos, Portugal, Eslovènia, Dinamarca i la República Txeca, va afegir Olive.

Alguns activistes han acusat Big Tobacco d'exagerar la mida del mercat il·lícit per ajudar a pressionar contra impostos més elevats, cosa que les empreses neguen. No obstant això, les últimes dades mostren que les incautacions de cigarrets il·lícits estan augmentant.

L'any passat es van confiscar 531 milions de cigarrets il·lícits a tota la UE, un 43% més que els aproximadament 370 milions incautats el 2020, segons dades de l'OLAF. Al voltant del 60% dels cigarrets eren de producció il·lícita al bloc, mentre que la resta eren de contraban.

Europol va dir a Reuters que probablement l'any passat també establiria un rècord pel que fa al nombre de fàbriques il·legals de cigarrets que les forces policials nacionals van informar de tancaments, tot i que les dades de l'any complet encara no estan disponibles.

INVESTIGADORS DEL TABAC

La indústria ha respost contractant investigadors per investigar operacions il·lícites i compartir informació amb les autoritats europees, van dir a Reuters directius de Japan Tobacco, BAT i Imperial Brands.

Les tres grans empreses del tabac es van negar a posar una xifra sobre l'impacte financer del comerç il·lícit. No obstant això, Japan Tobacco ha gastat "centenars de milions de dòlars" en recopilar informació sobre els falsificadors que després passa a les autoritats europees com l'OLAF, segons Vincent Byrne, cap de les operacions comercials anti-il·lícites de la companyia.

"Tenim una funció dedicada a l'empresa per intentar protegir els nostres actius, protegir les nostres marques i combatre el comerç il·legal", va dir Byrne, un antic detectiu que va investigar el crim organitzat a Irlanda.

BAT i Imperial Brands van dir que també tenien operacions d'intel·ligència.

Philip Morris International es va negar a comentar aquest article.

PACK: MENYS D'UN EURO PER FER

Els falsificadors solen reproduir marques de cigarrets populars, que inclouen Winston de Japan Tobacco, Marlboro de Philip Morris, Dunhill de British America i Nobel d'Imperial Brands.

Un paquet de 20 cigarrets costa menys d'un euro de fabricar, va dir Byrne, però es negocia diverses vegades, depenent del mercat.

Els subministraments de la Xina i d'altres parts d'Àsia, que solien ser les principals fonts de cigarrets falsificats que van acabar a la UE, es van reduir durant els confinaments de la COVID-19, la qual cosa va estimular l'augment de la producció a Europa, segons Alex McDonald, cap de seguretat del grup de Marques Imperials.

La invasió russa d'Ucraïna pot haver accelerat aquesta tendència, va dir Ernesto Bianchi, director d'ingressos i operacions internacionals, investigacions i estratègia de l'OLAF, i va afegir que l'agència "estava analitzant com els estafadors podrien haver reconfigurat les seves rutes".

Ucraïna havia estat un centre per a la fabricació de tabac il·lícit i una ruta de subministrament de cigarrets il·lícits i falsificats fabricats a Rússia i Bielorússia, activitats que podrien haver estat interrompides per la guerra, va dir McDonald d'Imperial Brands.

Alguns falsificadors estan atraient i coaccionant els refugiats ucraïnesos perquè siguin treballadors.

El mes passat es va desmantellar una fàbrica il·legal de tabac a Roda de Ter, a 80 km de Barcelona, ​​ha informat aquest dijous la policia espanyola. Els agents van requisar 11,400 quilos de tabac i 7,360 paquets de cigarrets. S'hi van trobar sis ucraïnesos treballant.

A Itàlia, els funcionaris van dir l'abril de l'any passat que havien trobat unes 82 tones de cigarrets falsificats dins d'una fàbrica a la zona industrial del municipi de Pomezia del país.

Els investigadors van dir que van trobar treballadors russos, moldaus i ucraïnesos fent torns extenuants en un entorn insegur on les finestres tapiades van impedir que els vapors s'escapessin.

"S'han trobat molts treballadors d'Ucraïna en aquestes fàbriques il·legals", va dir Byrne, de Japan Tobacco, sobre les operacions de falsificació a la UE.

"S'han recollit en una furgoneta d'un aeroport, les finestres estan enfosquides, els condueixen i els canvien per una altra furgoneta", va dir Byrne relatant un incident en particular.

"Finalment se'ls lliura a la fàbrica. Els telèfons mòbils se'ls treuen. Essencialment, és una forma d'esclavitud moderna".

Comparteix aquest article: